Nascido com o nome de pugilato, o boxe é um dos esportes mais antigos do mundo. A evidências mais antigas podem ser encontradas na antiga Creta, 1.500 anos antes de Cristo. Antes de ser adotado pelos gregos, o esporte já era muito popular em toda a costa do Mar Egeu.

Foi introduzido nos jogos antigos da Grécia, em 688 ac., onde os pugilistas usavam mãos envoltas em correias de couro. Na época, o combate era feito em um único round, até que um dos lutadores caísse ou desistisse.

Com a popularidade, o esporte ganhou regras e passou a ser praticado dentro de um ringue. Em 1867, o Marquês de Queenberry (com a ajuda de John Douglas) padronizou o boxe, baseando-se nas regras da esgrima.

Atualmente, o boxe é segmentado em dois tipos: amador e profissional. As regras do amador, também conhecido como boxe olímpico, são diferentes das que regem o profissional. As lutas duram menos tempo, com o máximo de três rounds de três minutos de duração cada e um minuto de descanso entre eles. Os boxeadores são obrigados a competir com capacetes e luvas. Além disso, o sistema de pontuação dá mais valor à técnica do que à força.

O Brasil espera apagar no Rio o fraco desempenho do Pan de Santo Domingo (2003), quando faturou apenas dois bronzes, com James Dean e Marco Costa. Além disso, pretende encerrar um jejum de 44 anos sem ouro e aumentar a contribuição do boxe no quadro geral de medalhas, que já conta com 44.

A última vez que os brasileiros vibraram com uma vitória aconteceu no Pan de São Paulo, em 1963, quando Luiz Leônidas Cezar, peso médio, Élcio Neves, médio-ligeiro, e Rosemiro Mateus, pena, faturaram o ouro. O último a chegar perto foi o baiano Laudelino Barros, prata em Winnipeg (1999).

O destaque da equipe é o pesado Rogério Minotouro, campeão sul-americano e astro do vale tudo. Ele e outros dez brasileiros terão como rivais mais difíceis os cubanos, mesmo com a ausência de alguns astros. Venezuela, Estados Unidos, República Dominicana, México e Colômbia também devem faturar medalhas.

A modalidade faz parte dos Jogos Pan-Americanos desde sua primeira edição, em 1951.

No boxe olímpico, o atleta vence pelo sistema de pontos ou por nocaute. Para conquistar um ponto, o pugilista deve acertar a frente ou lateral da cabeça ou do torso corporal do adversário. O combate é mediado por um árbitro, que fica em cima do ringue, e julgado por cinco juízes, que assistem à luta do lado de fora do tablado e fazem a contagem dos pontos. Os árbitros têm dois botões à sua frente, cada um representando um boxeador. O ponto será válido quando pelo menos três dos cinco juízes apertarem, ao mesmo tempo, o mesmo botão.

As categorias disputadas nos Jogos Pan-Americanos têm como base as regras do boxe amador. São elas: mosca-ligeiro (até 48 kg), mosca (de 48 a 51 kg), galo (de 51 a 54 kg), pena (de 54 a 57 kg), leve (de 57 a 60 kg), meio-médio ligeiro (de 60 a 63,5 kg), meio-médio (de 63,5 a 67 kg), médio-ligeiro (de 67 a 71 kg), médio (de 71 a 75 kg), meio-pesado (de 75 a 81 kg), pesado (de 81 a 91 kg) e super-pesado (acima de 91 kg).