Embora muitos povos antes do século 19 tenham praticado um tipo de jogo similar ao futebol, não há dúvidas que como esporte ele teve sua origem na Grã-Bretanha. Antes mesmo da criação da FIFA em 1904, o futebol participou da primeira edição dos Jogos modernos, em 1896.

Os homens competem no futebol olímpico desde 1896, enquanto que as mulheres passaram a disputar em 1996, nos Jogos de Atlanta.

Mesmo formada por jogadores da seleção sub-17, a equipe masculina do Brasil é a grande favorita ao ouro, medalha esta que seria a nona do esporte, contando com as conquistas das mulheres. O futebol feminino, aliás, também é candidato à primeira posição do torneio.

Os garotos brasileiros, que neste ano conquistaram o Sul-Americano da categoria, devem ter como principal e velho rival a Argentina - em 2003, o Brasil foi derrotado na decisão de Santo Domingo. Outro que pode dar trabalho é a seleção mexicana.

A principal aposta do técnico Lucho Nizzo é o meia Lulinha, do Corinthians, artilheiro do Sul-Americano com 12 gols. A delegação brasileira do Pan, por sinal, será a mesma que representará o País no Mundial sub-17, que acontecerá em agosto, na Coréia do Sul.

Já a seleção feminina tentará repetir o bom desempenho do último Pan e faturar a medalha de ouro - em 2003, elas derrotaram o Canadá. Para isso, a aposta está em Marta, eleita pela Fifa a melhor jogadora do mundo em 2006. Além das canadenses, os Estados Unidos e o México podem atrapalhar o caminho.

Nos Jogos Pan-Americanos, está presente desde 1951.

Cada time contém 11 jogadores, sendo que o goleiro é o único atleta que pode pegar a bola com as mãos, dentro da grande área. No torneio de futebol, cada país terá de inscrever atletas como idade até 17 anos.

A partida é dividida em dois tempos de 45 minutos e ganha quem fizer mais gols. Quando há empate no tempo normal, o jogo vai para a prorrogação, com dois tempos de 15 minutos. Caso o placar continue empatado, a decisão vai para os pênaltis.