Disputado desde 1951, os Jogos Pan-Americanos são a versão continental da Olimpíada, realizados sempre a cada quatro anos e um ano antes do evento mundial. O torneio é a grande oportunidade para os países das Américas (Norte, Central e Sul) revelarem novos talentos do esporte e tem como missão fortalecer os vínculos de união e amizade entre os povos americanos e impulsionar o desenvolvimento do esporte no continente.

Sua primeira edição, porém, demorou quase vinte anos para sair do papel, pois desde a Olimpíada de Los Angeles, nos Estados Unidos, em 1932, já existia a idéia de criar um torneio que envolvesse o continente. O primeiro evento seria em 1942, em Buenos Aires, na Argentina, mas a Segunda Guerra Mundial impediu a realização. Somente nove anos depois, na mesma capital argentina, é que a competição começou a ser disputada.

Os Jogos pan-americanos são administrados pela Odepa (Organização Desportiva Pan-Americana), entidade que reúne os Comitês Olímpicos Nacionais dos países do continente americano. São 42 países membros e, como pré-requisito para ser aceito na entidade, é preciso estar filiado ao COI (Comitê Olímpico Internacional).

Em ritmo crescente desde a sua criação, o Pan do Brasil pode ser o maior desde a sua criação. O evento, que já passou por todos os continentes e as mais diversas cidades - de Winnipeg, no Canadá, a São Domingos, na República Dominicana.

Ao longo dos anos, já foram realizadas 14 edições dos Jogos Pan-Americanos. Esta edição de 2007 será a segunda vez que o Brasil sediará o evento, pois a primeira foi em 1963, em São Paulo (SP). Naquela oportunidade, foram disputados 19 esportes, com 22 países e 1.665 atletas inscritos. Agora, no Rio, a estimativa da organização do evento é de cerca de 5.500 atletas presentes, por 42 países, disputando 28 esportes.

TODAS AS EDIÇÕES DOS JOGOS PAN-AMERICANOS*

1951 - 25 de fevereiro a 9 de março
Buenos Aires (Argentina) - 2.513 atletas, 21 países e 18 esportes.

1955 - 12 a 26 de março
Cidade do México (México) - 2.583 atletas, 22 países e 17 esportes.

1959 - 27 de agosto a 7 de setembro
Chicago (Estados Unidos) - 2.263 atletas, 25 países e 18 esportes.

1963 - 20 de abril a 5 de maio
São Paulo (Brasil) - 1.665 atletas, 22 países e 19 esportes.

1967 - 24 de julho a 6 de agosto
Winnipeg (Canadá) - 2.361 atletas, 29 países e 18 esportes.

1971 - 25 de julho a 8 de agosto
Cáli (Colômbia) - 2.935 atletas, 32 países e 18 esportes.

1975 - 12 a 25 de outubro
Cidade do México (México) - 3.146 atletas, 33 países e 18 esportes.

1979 - 1 a 15 de julho
San Juan (Porto Rico) - 3.700 atletas, 34 países e 22 esportes.

1983 - 14 a 29 de agosto
Caracas (Venezuela) - 3.426 atletas, 36 países e 23 esportes.

1987 - 7 a 23 de agosto
Indianápolis (Estados Unidos) - 4.453 atletas, 38 países e 27 esportes.

1991 - 8 a 18 de agosto
Havana (Cuba) - 4.519 atletas, 39 países e 26 esportes.

1995 - 11 a 26 de março
Mar del Plata (Argentina) - 5.144 atletas, 42 países e 34 esportes.

1999 - 23 de julho a 8 de agosto
Winnipeg (Canadá) - 5.000 atletas, 42 países e 34 esportes.

2003 - 1 a 17 de agosto
Santo Domingo (República Dominicana) - 5.500 atletas, 42 países e 35 esportes.

2007 - 13 a 29 de julho
Rio de Janeiro (Brasil).

Obs.: *Extraído do site oficial do Pan 2007 (www.rio2007.org.br)