O tae kwon do (a arte de lutar com os pés e as mãos) é considerada a mais antiga das artes marciais, embora suas regras tenham sido codificadas apenas em 1957. A disciplina nasceu no ano 670 a.c. em Silla, o menor dos três reinos que formavam a Coréia, por iniciativa dos jovens da aristocracia, cansados das pilhagens efetuadas pelos vizinhos mais poderosos.

Apesar de ser desconhecido no Brasil, o tae kwon do deve dar muitas alegrias para os torcedores. Isso porque o País possui uma das maiores atletas do mundo. Trata-se de Natália Falavigna, que ganhou o ouro no Mundial de 2005 e o bronze no deste ano.

Falavigna competirá na categoria até 72 kg. Se ganhar o ouro, será o segundo na história do Brasil, que subiu ao lugar mais alto do pódio em 1991, na cidade de Havana, com Fábio Goulart. No total, são sete medalhas, sendo duas de prata.

Entre os homens, também há grandes chances. Bronze no Mundial deste ano, Marcelo Wenceslau Ferreira é um dos favoritos na categoria até 58 kg. Quem também pode faturar medalha é Diogo Silva (até 68 kg), que levou o bronze no Pan de Santo Domingo (2003).

Sobre uma área de 12 metros, dois lutadores, 'chung' (azul) e 'hong' (vermelho), têm de ganhar pontos com chutes ou socos na cabeça ou outras partes do corpo. Cada combate tem três rounds com três minutos cada e um minuto de intervalo entre eles.

Um atleta pode ganhar a luta por nocaute, marcando mais pontos ou por desclassificação do rival. São proibidos golpes abaixo do abdômen. Os pontos só são considerados, porém, quando dois dos três juízes concordam com o golpe. Caso um lutador caia no chão, o árbitro começa a contagem de 10 segundos, assim como no boxe.

As categorias são denominadas por peso para os homens (até 58 kg, até 68 kg, até 80 kg e mais de 80 kg) e mulheres (até 49 kg, até 57 kg, até 67 kg e mais de 80 kg).