Índia promete ser um novo lar para os veteranos do futebol mundial

SÃO PAULO - Os indianos estão apostando na antiga fórmula de contratar jogadores veteranos de renome internacional para tentar transformar o futebol no esporte número 1 do segundo país mais populoso do planeta - 1,2 bilhão de pessoas, atrás só da China (1,4 bilhão de habitantes).

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A tarefa de superar o críquete no gosto dos indianos está a cargo de estrelas como o argentino Hernán Crespo, 36 anos, o italiano Fabio Cannavaro, 38, e o francês Robert Pires, também de 38. Eles são as atrações da primeira edição da Premier League Soccer indiana e foram arrematados na última segunda-feira em um leilão promovido pela empresa Celebrity Management Group (CMG), que firmou um contrato de dez anos com a federação local para explorar os direitos da nova Liga.

A proposta foi que cada uma das cinco franquias tivesse em seu elenco um craque consagrado internacionalmente, além de outros estrangeiros de menor expressão e jovens indianos.

A ideia inicial era que o campeonato tivesse seis equipes e começasse no próximo dia 25, porém a cidade de Haldia não conseguiu arrumar um patrocinador e ainda não há data para a competição começar. Estão certos o formato e a duração do campeonato, que será disputado durante sete semanas. Depois de uma primeira fase preliminar, os quatro melhores se enfrentarão nos playoffs.

Todas as equipes são de Bengala, um das regiões mais populosas do país. Cada clube pode gastar no máximo US$ 2,5 milhões (R$ 4,3 milhões) em reforços. Crespo foi o atleta mais caro. O Barasat pagou US$ 840 mil (R$ 1,4 milhão) pelo atacante.

E o motivo é simples: entre os indianos que gostam de futebol, a seleção argentina é uma das mais admiradas. Ano passado, por exemplo, a Argentina disputou um amistoso com a Venezuela em Calcutá. Mais de 75 mil pessoas foram ao estádio, e Messi e companhia foram venerados pelas ruas.

A admiração pelo futebol argentino começou na Copa 1986 e frequentemente Maradona, craque daquele Mundial, visita o país. Não à toa, a CMG negocia com outro argentino, o lateral-esquerdo Sorín, ex-Cruzeiro. “Estamos conversando. Por enquanto é uma possibilidade que está aberta”, disse Sorín.

Além do leilão de jogadores, também foram negociados os treinadores, todos estrangeiros. E o português Fernando Couto, ex-zagueiro, foi o mais valorizado. Custou US$ 240 mil (R$ 413 mil) ao Howrah.

“O futebol é o segundo esporte mais popular da Índia, bem perto do críquete, e a ideia é que a Premier Soccer League ajude a aumentar cada vez mais o interesse do público”, disse o diretor executivo da CMG.

BHASWAR GOSWAMI
A Índia ocupa a 158ª posição no ranking da Fifa, entre 206 seleções. O maior feito do país no futebol foi o segundo lugar da Copa das Nações Asiáticas de 1964. Com a Premier Soccer, a aposta dos indianos é que o país, enfim, vai entrar no mapa do futebol.