Astronautas do Discovery realizam nova caminhada espacial

Com os novos painéis solares funcionando, a Nasa e outras agências espaciais poderão acrescentar dois novos laboratórios à ISS, e aumentar a tripulação

Os astronautas Bob Curbeam e Christer Fuglesang iniciaram alguns minutos mais cedo do que o previsto, às 17h41 (hora de Brasília) a segunda caminhada espacial da atual missão do ônibus espacial Discovery junto à Estação Espacial Internacional (ISS). Esta é a primeira caminhada de uma seqüência de duas, previstas para reorganizar a instalação elétrica da estação. A reorganização permitirá que os novos painéis solares da ISS, instalados numa missão anterior do ônibus espacial Atlantis, em setembro, passem a fornecer energia para a base espacial. Antes do início da caminhada, controladores de vôo, em terra, desligaram metade da estação. A reorganização realizada por Curbeam e Fuglesang será a configuração permanente do quadro elétrico da ISS. A materialização do sistema elétrico permanente é um ponto importante na história da estação espacial. Com a distribuição de energia na forma final, a ISS poderá acomodar mais laboratórios, e avança rumo à conclusão da construção. "Trata-se de um grande avanço" da missão, disse o principal diretor de vôo da Nasa para a ISS, John Curry. Com os novos painéis solares funcionando, a Nasa e outras agências espaciais parceiras do projeto poderão acrescentar dois novos laboratórios à ISS, e aumentar a tripulação permanente da base, de três astronautas, para seis. Mas essa ampliação da tripulação não deverá ocorrer antes de 2008. Mais tarde, durante esta mesma caminhada espacial, os astronautas reposicionarão dois carros de transporte de equipamento. Isso liberará o trilho do carro de transporte para ser usado na próxima viagem de um ônibus espacial à ISS, a missão STS-117, prevista para março de 2007.