Cem pessoas podem ter morrido em balsa que afundou no Pacífico

Cerca de 100 pessoas teriam ficado presas na balsa que naufragou por causa das más condições do mar, próximo da costa de Papua Nova Guiné, disse nesta sexta-feira um dirigente da equipe de resgate. A declaração veio um dia após o barco afundar com 350 pessoas a bordo.

Lutando contra os fortes ventos e a maré alta, navios mercantes, ajudados por aviões de resgate da Austrália, voltaram para o local para continuar as buscas por sobreviventes onde o MV Rabaul Queen naufragou.

Após a balsa ser atingida por três grandes ondas e afundar rapidamente, trabalhadores do resgate retiraram diversas pessoas do mar na quinta-feira, afirmou uma autoridade de Papua Nova Guiné, o alto funcionário Rony Naigu, do setor de segurança marítima.

Apesar de não ter uma lista definitiva dos passageiros, as equipes de resgate acreditam que havia 352 pessoas a bordo da balsa e que em torno de 100 pessoas tenham ficado presas dentro do barco, Naigu disse à Reuters por telefone.

A Autoridade de Segurança Marítima da Austrália (AMSA, sigla em inglês) afirmou nesta sexta-feira que quase 250 pessoas foram salvas e transferidas para a capital provincial Lae, o destino original da balsa.

As condições do tempo melhoraram levemente desde quinta-feira, mas ventos de 55 km/h ainda impediam os esforços de resgate, afirmou uma porta-voz.

O diretor-administrativo da empresa proprietária do navio, Rabaul Shipping, disse que ainda não havia informações sobre o que causou o naufrágio da balsa de 47 metros.

O primeiro-ministro da Papua Nova Guiné, Peter O'Neill, prometeu uma ampla investigação sobre o caso.