Empresa inova ensino profissionalizante e atrai 495 franquias

Sentados lado a lado, como se estivessem em uma lan house, os alunos da Prepara Cursos aprendem conteúdos completamente distintos numa mesma sala de aula. Cada um está matriculado em curso profissionalizante diferente. A escola oferece 70 opções. O professor é o computador. Mesmo assim, os instrutores - um para cada grupo de dez alunos - passeiam pela sala para conferir se o aluno está acompanhando a aula exibida na tela.

Ao usar a tecnologia como ponto central de uma metodologia de ensino, o empresário Rogério Gabriel inovou no setor de educação. "A sala de aula da Prepara é como um avião, e nosso desafio é ocupar as poltronas. Mas temos uma vantagem em relação às companhias aéreas: cada um dos nossos alunos vai para um destino diferente", compara ele.

Com a criação de um sistema de ensino individualizado, de baixo custo, pautado pelo uso da tecnologia, a Prepara formatou modelo de negócio lucrativo e conquistou 495 franqueados em oito anos. Em julho, lançou nova marca, a Aprenda Idiomas, que usa a mesma metodologia para ensino do inglês. A rede tem 382 unidades. Elas funcionam nas escolas da Prepara, no modelo store in store, como fonte de receita extra para os franqueados.

Após faturar R$ 178 milhões em 2011, o grupo inicia nova empreitada: a criação da bandeira Ensina Mais. A metodologia consagrada pela empresa será usada em aulas de reforço escolar para alunos do ensino infantil e fundamental. Lançada em janeiro, a rede já tem hoje 28 unidades.

"O mérito da Prepara foi usar a tecnologia não como simples ferramenta, mas como base para um novo modelo de negócio", comenta Filomena Garcia, diretora da consultoria Franchise Store. "A empresa criou uma franquia de baixo custo capaz de atender a demanda por educação profissionalizante, muito forte hoje em dia. Assim, conseguiu crescer e ocupar espaço em um setor marcado por fusões e dominado por grandes grupos."

Antes de fundar o Grupo Prepara, Gabriel comandou nos anos 90 a rede de lojas Precisão, que vendia computadores e prestava serviços de informática no interior de São Paulo. No contato com os clientes, ele percebeu a forte demanda pelo ensino profissionalizante. Os empresários que contratavam a Precisão pediam treinamento para funcionários, pois faltava mão de obra qualificada para operar os sistemas de computação. "Enxerguei a possibilidade de criar uma rede que usasse a tecnologia para tornar o ensino mais barato para as escolas e mais atrativo para os alunos", conta Gabriel.

Método. O conteúdo de qualquer disciplina - seja o curso profissionalizante de Petróleo e Gás ou as aulinhas do Ensina Mais - é apresentado em forma de jogos, de maneira interativa. Quando o assunto fica mais árido, um bonequinho virtual aparece na tela para dar dicas e chamar a atenção do estudante. Segundo a empresa, 98% dos alunos avaliam as aulas como boas ou excelentes. O índice de recompra dos cursos é de 27%.

Ao conferir aos computadores o lugar antes ocupado por educadores tradicionais, a empresa driblou um dos principais entraves para o crescimento dos negócios do setor de educação: o alto custo da mão de obra de qualidade e a demora para o treinamento desses profissionais.

Hoje, quando a Prepara cria um curso, leva 15 dias para que o módulo seja implantado em toda a rede. Além de diminuir gastos com formação de mão de obra e permitir que a empresa ganhe escala, o modelo possibilita ocupação mais eficaz dos espaços físicos e reduz despesas com ocupação dos imóveis da rede.

Por tudo isso, a empresa consegue praticar preços baixos. O reforço escolar da Ensina Mais vai custar, por mês, R$ 79, e os valores dos cursos da Prepara e da Aprenda Idiomas variam entre R$ 60 e R$ 120 mensais.

Mesmo assim, os franqueados têm boa lucratividade: em média, 30% do faturamento mensal. O investimento inicial na franquia para unidades mais compactas parte de R$ 35 mil (caso da Ensina Mais).