Encontrados 32 planetas fora do Sistema Solar

Astrônomos descobriram mais 32 novos planetas fora do Sistema Solar (também chamados de exoplanetas). Como esses planetas orbitam uma variedade de estrelas, esses novos achados reforçam a ideia de que eles são comuns na nossa galáxia e que o universo está repleto de possíveis palcos para a vida.

As descobertas foram feitas pelos telescópios do Observatório Europeu Meridional (ESO), baseado no Chile. Mas os cientistas não encontraram nenhum planeta do tamanho da Terra, que parecesse habitável ou mesmo incomum. Mas o anúncio eleva o número de planetas já descobertos fora do Sistema Solar a mais de 400.

Seis dos recém-descobertos planetas são algumas vezes maiores que a Terra, elevando o total das chamadas "superterras" em mais de 30%. A maioria dos planetas descobertos até agora é muito maior, do tamanho de Júpiter (o maior planeta do Sistema Solar) ou mais. Dois dos planetas encontrados junto a essas estrelas têm tamanhos próximos ao da Terra, disse o astrônomo Xavier Bonfils, do Observatório Grenoble, na França.

Entre esses planetas estão gigantes gasosos que orbitavam estrelas pobres em metais, ou seja, compostas basicamente de hélio e hidrogênio. Até agora, a presença de planetas orbitando tais estrelas era considerada incomum. Essa característica é considerada pelos astrônomos especialmente interessante: cerca de metade dos novos exoplanetas encontrados tinha essa configuração.

TERRAS EM TODA A PARTE

O astrônomo Stephane Udry, da Universidade de Genebra, disse que os resultados dão apoio à teoria de que a formação de planetas é um fenômeno comum, especialmente ao redor de um certo tipo de estrela.

"Estou bem confiante de que há planetas semelhantes à Terra em toda parte", afirmou Udry, em entrevista via internet, de Portugal. "A natureza não gosta do vácuo. Se há espaço para pôr um planeta lá, haverá um planeta lá."

As descobertas foram feitas pelo Buscador de Planetas de Velocidade Radial de Alta Precisão, que procura por instabilidades sutis no movimento de uma estrela, que podem ser causadas pela atração gravitacional de um planeta próximo. Nenhum dos novos planetas foi fotografado.