Mercedes investe mais em carro elétrico

A unidade Mercedes-Benz da Daimler, a segunda maior fabricante mundial de carros de luxo, quase dobrará o investimento em tecnologias "verdes" para superar a BMW na corrida para oferecer veículos elétricos.
A Mercedes, baseada em Stuttgart, Alemanha, pretende gastar US$ 1,4 bilhão em cada um dos próximos dois anos para desenvolver baterias e motores econômicos, disse o chefe de desenvolvimento da Daimler, Thomas Weber, no Salão Internacional do Automóvel de Genebra, na quarta-feira. Os gastos anuais alcançaram 567 milhões (US$ 775 milhões) em média nos últimos três anos.

"Isso mostra que estamos comprometidos, não só em fabricar carros espetaculares, mas em levar veículos elétricos, híbridos, para a produção em larga escala", disse Weber.
A Daimler está concentrada em desenvolver baterias que possam durar pelo menos 10 anos e atender às exigências de rodagem nas condições extremas do Vale da Morte, na Califórnia, ao Ártico sueco, disse ele. Os gastos em 2010 e 2011 são parte de planos para aumentar seu orçamento de pesquisa em geral, que totalizou US$ 5,7 bilhões em 2009. A companhia comunicou esta semana que desenvolverá carros elétricos para a China em conjunto com a BYD Co., a montadora apoiada pelo bilionário Warren Buffett. A Daimler pretende começar a produzir suas próprias baterias de íons de lítio numa nova fábrica alemã em 2012. Segundo Weber, as baterias representarão o "coração" dos carros do futuro.

DIFERENÇA

A abordagem da Daimler se distingue da líder em carros de luxo, BMW, que pretende lançar um veículo urbano elétrico até 2015. Diferentemente da General Motors, que produzirá suas próprias baterias para o Chevrolet Volt, a BMW não pretende entrar na indústria de baterias, e comprará componentes da fornecedora alemã Robert Bosch e da sul-coreana Samsung Co. "Temos dois parceiros fortes", disse o CEO da empresa, Norbert Reithofer. "Achamos que a tecnologia de célula de bateria vai se tornar uma commodity", disse Reithofer a jornalistas também no Salão.

A Daimler vê mais importância estratégica em baterias porque os carros estão se tornando cada vez mais eletrificados, a começar pelos híbridos, que entrarão nas linhas de produtos da Mercedes. "A Mercedes quer chegar lá primeiro" com veículos elétricos, disse Weber. "Estamos atacando; queremos estar na primeira posição e não podemos esperar até alguém entregar uma commodity. Quem tiver a melhor bateria terá o melhor carro."

TRADUÇÃO DE CELSO M. PACIORNIK