''Tenho energia e volto para ser competitivo'', diz Schumacher

O mais vitorioso piloto de todos os tempos está de volta à Fórmula 1. A Mercedes anunciou ontem acerto com Michael Schumacher pelas três próximas temporadas, no valor de 7 milhões (R$ 17,8 milhões) por ano. O alemão, que nunca deixou o automobilismo de lado, voltará a fazer o que mais gosta e o consagrou: correr. "Após três anos, tenho a energia de volta e estou pronto para coisas sérias na categoria", afirmou.

Quem espera um piloto retornando de férias e fora de forma vai ter uma surpresa quando observar o heptacampeão nas pistas. O alemão de 40 anos - completa 41 em 3 de janeiro - diz estar pronto para colecionar mais troféus. "Acredito que posso ser totalmente competitivo."

O reencontro de Schumacher com a Fórmula 1 quase ocorreu neste ano, após o acidente de Felipe Massa em julho. O alemão substituiria o brasileiro, mas não foi liberado pelos médicos - em fevereiro sofreu lesões no pescoço em um acidente de moto na Espanha e não estava 100% recuperado. "O pescoço não é mais problema, está tudo bem," garantiu.

Os brasileiros tiveram a honra de ver as últimas voltas de Schumacher na modalidade, em 22 de outubro de 2006. O alemão chegou em terceiro lugar em Interlagos e acabou a prova da F-1 com o vice-campeonato mundial. Era a aposentadoria de um fenômeno, vencedor de 91 dos 249 GPs disputados em 16 temporadas e sete títulos.

Aquele carro vermelho da Ferrari fez história. Longe dele, Schumacher ainda seguiu trabalhando na escuderia italiana, como consultor. Nas últimas semanas, foi procurado pela Mercedes, que comprou a vitoriosa Brawn GP, e as conversas evoluíram. A escuderia alemã tem como trunfo Ross Brawn, chefe da equipe que trabalhou com o piloto na Benneton entre 1992 e 1995 e na própria Ferrari, entre 1996 e 2006. A parceria agora será reeditada.

"É um novo capítulo em minha carreira no automobilismo e estou realmente ansioso para trabalhar com meu velho amigo Ross Brawn e meus antigos companheiros do programa júnior da Mercedes", comemorou Schumacher, que no início da carreira teve apoio da montadora. "Estou convencido de que, juntos, poderemos lutar pelo título da Fórmula 1 no próximo ano. Não escondo que a perspectiva de correr por uma equipe alemã na Fórmula 1 é algo muito emocionante."

Schumacher terá ao seu lado o compatriota Nico Rosberg. "Eles são uma mescla perfeita de talento e experiência, de velocidade e juventude", elogiou Brawn. "Agora temos todos os ingredientes para que a temporada de 2010 seja repleta de êxito", finalizou.

MITO

Em 14 de março, a Fórmula 1 vai ver o maior campeão na etapa do Bahrein 1.239 dias após aquela que todos imaginavam ser sua volta final. Antes de fechar com a Mercedes, porém, Schumacher pensou muito se valia a pena voltar a correr. O próprio Ross Brawn questionou se o alemão estava preparado e apto para conseguir novas vitórias. "Fiz essa pergunta a Michael e ele é o melhor juiz do que pode fazer. Acredito totalmente nele, que me garantiu que pode fazer isso", contou. "Ele sempre foi seu melhor crítico. O homem por si só sabe do que ele é capaz. Estou muito confortável e confiante, e acredito em Michael."

Schumacher entra para a galeria de pilotos que pararam e retornaram com sucesso, como Niki Lauda e Alain Prost - os dois foram campeões após o retorno às pistas. Agora, o alemão será concorrente da escuderia que o pôs no topo do mundo. "Não tomei a decisão (de fechar com a Mercedes) de cara, especialmente por causa da Ferrari. Trabalhamos juntos por 14 anos e vivi grandes momentos com a equipe", declarou. "Grande parte da minha vida foi "vermelha", então há muita lealdade a essa equipe."