Toyota enfrenta novo revés com problemas no Prius

A Toyota enfrenta mais um revés. Ontem, a agência do governo americano responsável pela segurança nas estradas anunciou que deve abrir uma investigação envolvendo o problema com os freios do híbrido Prius, um dos modelos mais vendidos no mundo e um veículo que fortaleceu ainda mais a reputação da montadora japonesa no mercado dos carros econômicos.

Segundo o jornal japonês Nikkei, a Toyota deverá fazer um recall de 270 mil unidades do seu novo Prius nos Estados Unidos e Japão, para solucionar o problema com os freios do carro.

Um porta-voz da Toyota, Mike Michels, não quis comentar o assunto. Mas declarou que a montadora não pretende suspender as vendas do Prius, como ocorreu com outros oito modelos da marca, recolhidos por problemas no pedal do acelerador. "Não há planos de suspensão das vendas", disse Michels.

Num e-mail, abordando a notícia veiculada no Nikkei, o porta-voz disse que não "há confirmações de um recall nos Estados Unidos no momento".

De acordo com a NHTSA - National Highway Traffic Safety Administration (agência do governo para a segurança do trânsito) dos Estados Unidos, as autoridades não comentariam a notícia veiculada pelo jornal japonês, e que, no caso de um recall, ele será anunciado pela Toyota. A NHTSA recebeu 24 queixas de problemas ocorridos quando os motoristas precisaram frear o veículo por causa de buracos ou protuberâncias na estrada. Quatro acidentes foram informados por motoristas e causados pelo problema, disse a agência. A investigação abrangerá o modelo Prius 2010.

"Soubemos da intenção da NHTSA de iniciar uma investigação. A Toyota vai cooperar em todos os sentidos", disse a porta-voz da empresa, Cindy Knight.

A Toyota mudou o software que controla os freios do Prius nos modelos fabricados no Japão desde o mês passado, uma medida que só foi anunciada na quinta-feira. As ações da empresa caíram mais 2% ontem em Nova York. Elas despencaram 20% desde que foi anunciado um grande recall de veículos com problemas de aceleração descontrolada.

O modelo Prius 2010 é uma versão completamente reformulada do híbrido que, de acordo com a Toyota, é o carro mais importante de sua linha e quase uma marca específica.

Analistas e concorrentes dizem que o Prius foi lançado tendo uma espécie de "auréola" em torno, um carro prestigiado, um ícone do design verde que teve tão forte aprovação dos ecologistas que levantou a imagem pública de toda a companhia.

FATAL

Segundo Dennis Virag, presidente da Automotive Consulting, de Ann Arbour, Michigan, a revelação pela Toyota, de que estava ciente dos problemas do Prius há meses e que reparou a falha na linha de montagem sem notificar os consumidores foi "chocante". "Isso pode ser fatal", disse ele.

Em 2009, a Toyota vendeu 140 mil híbridos Prius nos Estados Unidos, o que representou quase a metade de todas as vendas no mercado de carros híbridos.