Dezenas podem ter morrido em acidentes de barco no Congo

KINSHASA - Dezenas de pessoas podem ter morrido quando dois barcos capotaram em incidentes separados nos últimos dias na República Democrática do Congo, disseram autoridades no país nesta segunda-feira.

Um barco afundou no rio Ruki, na província de Equateur, no norte do Congo, e outro na província de Kasai-Ocidental, próximo à fronteira com a Angola.

"O acidente (de Kasai-Ocidental) foi causado por um incêndio. As provas indicam que havia 39 pessoas, mas na realidade provavelmente havia mais. Estamos aguardando o número oficial da Marinha", disse Djalo Meba, autoridade regional na cidade de Tshikapa, que fica a cerca de 60 quilômetros do local de acidente, ocorrido no sábado.

No outro incidente, um barco afundou entre a noite de quinta-feira e a manhã de sexta-feira, segundo um porta-voz do Ministério do Interior. "Houve cerca de 17 mortes no rio Ruki em Equateur, e outros ainda estão desaparecidos", disse Richard Ilunga.

Décadas de conflitos e negligência deixaram a infraestrutura do país em condições precárias. Viagens de avião ou barco se tornaram as melhores ou únicas opções para os congoleses. Acidentes são frequentes e muitas vezes causadas por superlotação. Não foi possível estabelecer imediatamente o número de mortos nos últimos acidentes.

Em julho, até 138 pessoas morreram quando um barco afundou em um trecho do rio Congo, na província ocidental de Bandundo, disse a polícia. Outro acidente, em novembro, deixou cerca de 73 mortos, quando um barco que transportava lenha e passageiros ilegais afundou em um lago em Bandundo.

(Reportagem de Bienvenu Bakumanya)