Furacão Earl perde força após 'esbarrar' na Carolina do Norte

Enfraquecido, mas ainda perigoso, o furacão Earl passa na sexta-feira ao largo da Costa Leste dos Estados Unidos, na direção da Nova Inglaterra e do Canadá, depois de castigar a Carolina do Norte apenas de raspão.

Depois de chegar à categoria 4 da escala Saffir-Simpson (que vai até 5), o Earl foi rebaixado à categoria 1, com ventos regulares de 130 quilômetros por hora. Ele provocou ondas e ventos fortes nas ilhas Outer Banks, na Carolina do Norte, mas acabou se revelando bem mais brando do que se temia.

Embora não deva atingir em cheio o continente, o Earl deve passar "muito perto ou um pouco a leste de Cape Cod (Massachusetts, nordeste dos EUA) ainda nesta noite, e seguir para a costa da Nova Scotia (Canadá) no sábado", disse o Centro Nacional de Furacões (CNF) dos EUA.

Os meteorologistas preveem que em breve o Earl perca ainda mais força, virando uma mera tempestade tropical e talvez poupando o Nordeste dos EUA de transtornos no feriado prolongado do Dia do Trabalho (segunda-feira), que marca o fim das férias de verão.

Enquanto ao norte as pessoas se preparam para receber a tempestade, no sul a ordem é colocar tudo em ordem novamente. "Em geral, parece que nos esquivamos de uma bala", disse a governadora da Carolina do Norte, Bev Perdue.

Nas ilhas Outer Banks, por exemplo, o maior dano foi a erosão das praias, causada pelas ondas fortes. Pelo menos uma localidade da ilha teve uma inundação de até 1 metro, com momentos esporádicos de falta de energia.

Cerca de 100 mil pessoas haviam recebido ordens para deixar as ilhas, mas as praias e empresas já estavam sendo reabertas depois da passagem do furacão. "Tivemos sorte. Nunca perdemos a energia", disse Mike Howe, que vive em Salvo, na ilha Hatteras.

O litoral de Massachusetts a leste do Cape Cod, inclusive as ilhas turísticas de Martha's Vineyard e Nantucket, estão em estado de alerta. O governador Deval Patrick declarou estado de emergência, medida administrativa que acelera as operações de auxílio a eventuais vítimas.

A Guarda Costeira interditou todos os portos no sudeste de Massachusetts e em Rhode Island até que a tempestade passe.

Embora o Earl esteja perdendo força, alguns moradores não querem dar sopa para o azar, e começaram a chegar aos 11 abrigos de emergência abertos na região de Cape Cod, em Nantucket e Martha's Vineyard.

(Reportagem adicional de Gene Cherry, em Manteo, na Carolina do Norte; de Tom Brown, Kevin Gray e Jane Sutton, em Miami; e de Pav Jordan, em Halifax)