Chioggia. Parece rabanete, mas não é. Esta beterraba não perde a cor quando cozida

Acostumada ao luxo, aos negócios milionários e lances vultosos para arrematar trufas, vinhos e azeites raros, a famosa casa de leilões Sotheby’s, de Nova York, vai leiloar produtos da horta. Mas não é qualquer leguminosa ou verdura que vai fazer parte do lote. São verduras, frutas e legumes raros, que estão à beira do desaparecimento e foram cultivados especialmente para o evento por alguns produtores selecionados.

"The Art of Farming" é o primeiro leilão do gênero da Sotheby’s e está marcado para o dia 23 de setembro. Vai marcar a abertura da Eat Drink Local, uma grande feira dedicada a promover o locavore - movimento de incentivo ao consumo de alimentos cultivados nas imediações dos grandes centros urbanos, em especial os orgânicos.

"Estamos empolgados em realizar esse projeto", diz Amy Middleton, vice-presidente da diretoria de marketing da Sotheby’s. Ela conta que ficou intrigada quando o agricultor Brent Ridge procurou a casa de leilões, em novembro, para apresentar o projeto em defesa dos legumes. "A agricultura sustentável e a preservação de vegetais em risco de extinção são ações tão artísticas quanto pintar um quadro. Esses produtores são verdadeiros artesãos da terra. Isso nos convenceu a participar", diz Amy.

E o que pretende com isso a Sotheby’s, empresa que vendeu os dois quadros mais caros do mundo (Garçon à la Pipe, de Pablo Picasso, em 2004, e L’Homme Qui Marche de Alberto Giacometti, em 2010)? "O leilão mostra nosso envolvimento com algo que está cada vez mais forte e importante na cidade, o Eat Drink Local", diz Amy.

Mais de 40 produtores doaram seus vegetais para o leilão, cujo lance inicial será de US$ 1.000 a caixa. Entre dezembro e janeiro deste ano, os agricultores receberam sementes raras de um instituto de preservação de espécies, o Landreth and Seed Savers. Alguns já trabalhavam com variedades exóticas, como a McEnroe Organic Farm, em Harlem Valley.

"Nossa fazenda produz orgânicos desde 1989. Conhecemos o Seed Savers há muito tempo", conta Erich McEnroe, de 29 anos, terceira geração dedicada à produção de hortifrutis. Os McEnroes sempre se interessaram pelo exótico e raro - abóboras, batatas, tomate preto e berinjelas redondas e coloridas (como a green lao, purple lao e turkish orange).

O leilão tem apoio de figurões da cidade como Dan Barber, Eric Ripert, Ruth Reichl, Martha Stewart e a atriz Bette Midler. No final, a Sotheby’s oferecerá um jantar preparado por Jean-Georges Vongerichten, do ABC Kitchen, e outros três chefs nova-iorquinos. A renda será revertida a duas entidades que promovem o ensino e a difusão das práticas de agricultura sustentável, Grow-NYC e ao Sylvia Center.