Último (e melhor) espetáculo

Os gêiseres El Tatio fecham a jornada em grande estilo, a 4.320 metros de altitude

SAN PEDRO DE ATACAMA - As recomendações começam na noite anterior. O guia reúne o grupo no lobby do hotel e passa instruções primordiais. A primeira: esqueça aquele delicioso vinho chileno e nada de carne vermelha no jantar. ''Amanhã, vocês devem sair em jejum'', continua. Para o café da manhã, uma xícara de chá de coca, no máximo. ''E estejam bem agasalhados.'' Não é blá, blá, blá. É preciso preparar o corpo para enfrentar os efeitos da altitude e o frio a caminho dos gêiseres El Tatio. Ninguém pode perder o fenômeno natural mais impressionante do Atacama.

O despertador chama antes das 5 horas. Está escuro, o vento sopra com força. É preciso se vestir em camadas, com as roupas mais quentes da mala - meia de lã, gorro e luva são itens obrigatórios. O chá de coca esquenta o corpo.

A van inicia a expedição de 90 quilômetros até o centro geotérmico. Parte cedo para que os turistas assistam ao ápice do espetáculo, antes das 7 horas. A estrada de terra é irregular e sinuosa. O carro atravessa trilhas e pequenos cursos d''água. Chacoalha. Nesse momento, você agradece por estar de estômago vazio.

O sacolejo continua por duas horas. É melhor abstrair a dor de cabeça e o mal-estar, sintomas da altitude - nesse ponto, mais de 4 mil metros -, e olhar pela janela. As estrelas e a lua ainda brilham no céu. E a incrível paisagem lunar vai mudando. Rochas chatas, rochas altas. Pedras ora cinzas, ora vermelhas. De repente, um campo verde, com lhamas vaidosas (elas têm laços coloridos na cabeça).

A luz invade o cenário ao longo da rota. As montanhas deixam de ser silhuetas escuras quando o primeiro raio de sol ameaça sair. Tudo fica alaranjado. E fumaças começam a aparecer no horizonte. O grupo chega a 4.320 metros acima do nível do mar. O termômetro do centro de visitantes marca 12 graus negativos.

A imagem de 500 gêiseres expulsando jatos de vapor é surpreendente. As fumarolas alcançam 10 metros de altura e 85 graus. Elas são formadas pelo contato das águas frias do lençol freático com o magma vulcânico, a 400 metros de profundidade, e saem por buracos e falhas geológicas no solo. No momento da inversão térmica e da mudança da pressão atmosférica, nas primeiras horas da manhã, o espetáculo é mais bonito.

Em pequenos grupos, os turistas caminham pelo campo geotérmico. Trilhas e muros de proteção indicam por onde passar e onde parar. Mesmo com os limites, você fica incrivelmente perto das fumaças. Mas todo cuidado é pouco: guias contam que pelo menos um turista desavisado morre por ano ali.

O sol está mais alto, ainda faz frio, e os mais corajosos terminam o passeio na piscina natural de águas termais, a 35 graus. Com o aumento da temperatura, os gêiseres perdem efeito e o espetáculo termina. É hora de tomar café da manhã.

Nesse cenário, os guias montam uma mesa com café e chá, pães, queijos e abacate - simplesmente inacreditável.

SURPRESAS

Mais acordado, mais aquecido e mais empolgado, o turista mal sente o tempo passar no trajeto de volta a San Pedro. Ainda mais se a excursão decidir parar em Machuca, um povoado literalmente no meio do nada. A igreja branca no alto da colina e uma dezena de casinhas de sapé dão a cara do pueblo.

Os poucos habitantes vivem do turismo. Fazem algum artesanato e vendem churrasquinho de lhama. Oportunidade única para o contato mais íntimo com o povo atacamenho.

Ainda no caminho, outra surpresa. Numa casinha solitária vivem Carlos Torres e seu vira-lata. Os guias fazem questão de deixar com ele o que sobrou do café da manhã. Torres faz bicos de motorista em San Pedro, junta um dinheirinho e logo volta para seu lar. Ele não sabe viver sem a solidão do deserto.

Gêiseres El Tatio: o tour custa 18 mil pesos chilenos (R$ 59)

SERVIÇO

PASSAGENS AÉREAS

SP-Santiago-SP a partir US$ 723 na TAM (4002-5700) e US$ 829 na LAN (0--11-2121-9000). Com conexão por US$ 879,99 na Gol (0300-115-2121). A LAN faz SP-Calama-SP por US$ 1.370

PACOTES*

US$ 1.398: 1 noite em Santiago, 4 no Atacama, café e passeios. Natural Mar (0--11-3214-4949)

US$ 1.399: 3 noites em Santiago e 3 no Atacama, café e passeios. Riviera (0--11-5533-6889)

US$ 1.447: 3 noites em Santiago e 3 em San Pedro, café e passeios. Terra Mater (0--11-3464-5100)

US$ 1.451: 3 noites em Santiago e 3 no Atacama, café e passeios. Intravel (0--11-3206-9000)

US$ 1.461: 3 noites no Atacama. Com passeios. Bon Voyage (0--11-3258-6522)

US$ 1.468: 4 noites no Atacama. Inclui café, traslados e passeios. CIT (0--11-3138-3535)

US$ 1.483: 3 noites em Santiago e 3 em San Pedro, café e passeios. Nascimento (0--11-3156-9944)

US$ 1.683: 2 noites em Santiago e 3 em San Pedro, café e passeios. Beeline (0--11-3171-1544)

US$ 1.688: 2 noites em Santiago e 4 em San Pedro. Com passeios. Taks Tour (0--11-2821-8800)

US$ 1.720: 5 noites em San Pedro, com café e passeios. Pisa Trekking (0--11-5052-4085)

US$ 1.740: 5 noites em San Pedro, café, um almoço e passeios. Venturas (0--11-3872-0362)

US$ 1.764: 3 noites em Santiago e 3 em San Pedro. Inclui passeios. Tia Augusta (0--11-3068-5111)

US$ 1.785: 3 noites em Santiago e 3 no Atacama, café e passeios. ADV Tour (0--11-2167-0677)

US$ 1.799: 6 noites em San Pedro, café e passeios. Sem Fronteiras (0--11-3853-4401)

US$ 1.834: 2 noites em Santiago e 4 em San Pedro. Com passeios. Climb (0--11-5052-6305)

US$ 1.834: 2 noites em Santiago e 4 no Atacama e passeios. Friends in the World (0--11-3068-9403)

US$ 1.892: 4 noites no Atacama. Inclui café e passeios. Filhos da Terra (0--11-3171-2000)

US$ 1.897: 4 noites em Santiago e 4 em San Pedro, café e passeios. New Line (0800-600-2524)

US$ 1.971: 3 noites em Santiago e 4 no Atacama, café e passeios. Soul Traveler (0--11-3739-3094)

US$ 1.985: 1 noite em Santiago e 3 em San Pedro, café e passeios. Flytour (0--11-4502-2580)

US$ 2.092: 2 noites em Santiago com café e 3 em San Pedro com pensão completa e passeios. Maktour (0--11-3818-2222)

US$ 2.190: 4 noites no Atacama, pensão completa e passeios. Na Queensberry (0--11-3217-7100)

US$ 2.192: 5 noites no Atacama, pensão completa e passeios. Interpoint (0--11-3087-9400)

US$ 2.192: 3 noites em Santiago e 3 no Atacama, café e passeios. TAM Viagens (0--11-3068-7939)

US$ 2.258: 3 noites em Santiago, 3 em San Pedro e 1 em Calama. CVC (0--11-2191-8911)

US$ 2.400: 3 noites em Santiago com café e 3 no Atacama com pensão completa e passeios. Designer (0--11-2181-2900)

US$ 2.524: 3 noites em Santiago e 3 no Atacama, refeições e passeios. CiaEco (0--11-5571-2525)

US$ 2.646: 3 noites em Santiago com café e 3 no Atacama com refeições. Calcos (0800-725-5800)

RECEPTIVOS

Atacama Connection: www.atacamaconnection.com

Cactus Tour: www.cactustour.cl

Hoiricaur: www.atacamahoiricaur.cl

* Preços por pessoa em quarto duplo, com aéreo