Engenheiro cria braço biônico movido a combustível de foguete

Braço queima hodrogênio e oxigênio para gerar vapor que move juntas ligadas a molas

WASHINGTON - Uma equipe da Universidade Vanderbilt, nos EUA, financiada pelo Pentágono, criou um braço mecânico que funciona queimando o mesmo combustível que os ônibus espaciais. segundo o principal responsável pelo projeto, o engenheiro mecânico Michael Goldfarb, o objetivo do projeto é criar próteses que não dependam de baterias - que precisam ser grandes demais para gerar a energia necessária ao uso contínuo.

 

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 O braço em ação (vídeo da Universidade Vanderbilt)

 

"Nosso projeto não tem força sobre-humana, mas está mais próximo, em termos de função e potência, de um braço humano que qualquer outro dispositivo protético que carregue sua própria fonte de energia e pese o mesmo que um braço natural", afirma Goldfarb, em nota distribuída pela universidade.

 

O protótipo - que pode ser visto em vídeo que aparece no website da universidade - pode erguer, dobrando a junta do cotovelo, cerca de 10 kg, e numa velocidade maior que a das próteses convencionais, numa combinação que, segundo Goldfarb, é dez vezes mais eficiente que os modelos atualmente no mercado.

 

A fonte de energia do braço é do tamanho de um lápis, e contém um catalisador especial que faz queimar uma mistura de oxigênio e hidrogênio, gerando vapor que é usado para abrir e fechar uma série de válvulas.

 

Como numa máquina a vapor em miniatura, as válvulas estão conectadas a juntas ligadas a molas.

Uma lata de combustível que se encaixa na altura do ombro fornece combustível por até 18 horas de uso normal. Para proteger o usuário do calor gerado na queima, as partes mais quentes são revestidas de plástico isolante.

 

Já o vapor gasto nos movimentos é transpirado por uma cobertura porosa. Assim, a prótese "sua" quando é usada.