Dezesseis anos depois de homem ter chegado à Lua e vinte quatro anos depois de ter chegado ao espaço, uma nova fronteira na corrida espacial era cruzada em 7 de fevereiro de 1984. Naquele dia, os astronautas da NASA Bruce MacCandless e Robert Stewart executavam com sucesso a missão da nave Challenger e realizavam o primeiro passeio orbital sem qualquer ligação com a espaçonave.
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Estadão - 8 de fevereiro de 1984
O passeio
A caminhada espacial sem o uso do tradicional cordão de ligação com a nave, utilizada por 46 astronautas americanos e 13 soviéticos antes de McCandless e Stewart, foi possível graças à uma nova e sofisticada tecnologia de propulsores a jato individuais. Semelhantes a mochilas, os jatos propulsores ficavam presos aos astronautas e possibilitavam manobras em todas as direções.
McCandless, aventurando-se mais longe do que qualquer astronauta. Usando propulsão, se afastou 100 metros da espaçonave. Foto: NASA 7/02/1984
Bruce McCandless foi o primeiro a deixar a nave. Em referência à célebre frase de Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua em 1969, McCandless, o primeiro homem a flutuar “solto” pelo espaço, declarou: “pode ter sido um pequeno passo para Neil, mas é um salto enorme para mim”. Após 90 minutos fora da nave, admirando a “beleza da vista”, retornou à Challenger. Então, Stewart saiu para sua caminhada.
Os astronautas revezaram-se num passeio de cinco horas pela imensidão sideral. As imagens da missão foram gravadas por câmeras instaladas nas roupas dos astronautas.
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