O governo Obama, juntamente com seus aliados árabes e europeus, está tentando pressionar o líder da Síria a sair do poder, mas autoridades norte-americanas reconhecem que não veem bons candidatos para substituí-lo, seja dentro do governo ou da oposição fragmentada do país. Isso se deve em grande parte à determinação do presidente Bashar al-Assad de ter um governo "à prova de golpes" para garantir que nenhum desafio surja de dentro do país, afirmam autoridades e especialistas sobre a Síria. Com a família Assad enfrentando o maior desafio ao seu domínio de 41 anos, forças de segurança sírias matando milhares de manifestantes e transeuntes, e funcionários norte-americanos prevendo que o governo acabará caindo, a questão sobre quem governará a Síria tornou-se urgente. Mas não há, por enquanto, herdeiro aparente. E não está claro se surgirá algum em breve. "O governo no poder lá está tão fortificado e tão interessado em si que, mesmo se, e isso é puramente especulativo, mesmo se derrubassem Assad, não está claro que iríamos gostar de seu sucessor muito mais", afirmou uma autoridade norte-americana, sob condição de anonimato. "Não há herdeiro aparente." Além disso, entre os rebeldes "não há uma figura de oposição que tenha surgido e se tornado o rosto da resistência síria", acrescentou a autoridade. A secretária de Estado norte-americana, Hillary Clinton, tentou na sexta-feira exacerbar quaisquer divisões dentro da elite síria, especialmente nas forças de segurança. "A recusa deles em continuar com essa matança os transformará em heróis perante os olhos não apenas dos sírios, mas de pessoas conscientes em todos os lugares", disse Hillary. Ainda que de forma privada, autoridades afirmam que Assad, sua família e seu círculo interno tentarão se segurar ao poder o quanto for possível. Os Assads são da minoria alauíte, que representa apenas 12 por cento da população síria. A fortuna deles está ligada à do presidente. Também existe o histórico familiar. O falecido pai do líder da Síria, Hafez al-Assad, tomou o poder como resultado de um golpe em 1970 e se tornou líder no ano seguinte. "Os Assads vêm planejando isto há 40 anos, uma revolta sunita contra eles. E é por isso que eles encheram os principais cargos com membros da família e membros sectários. É a lealdade que deixa este regime à prova de golpes", disse Joshua Landis, professor da Universidade de Oklahoma que escreve um jornal sobre política síria.
