O Reino Unido está planejando sua primeira missão independente à Lua, que consistirá em uma sonda orbital, a partir da qual seriam lançados instrumentos sobre a superfície do satélite. Esses instrumentos deverão oferecer informações sobre o interior rochoso da Lua, que serviriam para futuros planos de colonização desse corpo celeste, informa a BBC. Os planos, que serão apresentados em breve ao governo, foram preparados por uma das principais empresas britânicas de tecnologia espacial, a Surrey Satellite Technology Limited (SSTL). O fundador e diretor-executivo da SSTL, o professor Martin Sweeting, elaborou um relatório argumentando que os custos da prospecção espacial caíram o suficiente para que Londres já possa pensar no lançamento de uma sonda desse tipo até 2010. Sweeting tem duas propostas para a primeira aventura lunar britânica: a primeira, batizada de Moonlight, consistiria em lançar quatro "dardos" do tamanho de uma mala sobre a superfície lunar a partir da nave em órbita. Os dardos seriam lançados em direção a uma série de crateras em uma ampla zona da superfície lunar. Esses projéteis penetrariam até dois metros de profundidade. Os dardos levariam vários instrumentos, entre eles sismógrafos, que analisariam os tremores que ocorressem no interior da Lua e permitiriam estudar melhor a composição lunar. Segundo Andrew Coates, do Mullard Space Science Laboratory, que contribuiu para esse estudo, seria a primeira vez que ocorreria um estudo detalhado do que acontece no interior da Lua. "Astronautas já colocaram os pés na superfície lunar e lançaram ali mais de quarenta sondas não tripuladas, e ainda é muito pouco o que sabemos" da Lua, afirma Coates. Segundo o cientista, "enquanto as missões anteriores se concentraram na face da Lua visível a partir da Terra, o projeto Moonlight explorará pela primeira vez também sua face oculta". Se o Moonlight obtiver êxito, o plano seguinte é enviar outro veículo espacial chamado Moonraker, que aterrissaria na superfície lunar e tentaria procurar lugares propícios para uma eventual colonização pelos humanos. A Nasa (agência espacial americana) tem planos para começar a colonizar a Lua por volta de 2020. Essa seria a primeira missão independente espacial do Reino Unido, que até agora vem colaborando com a Nasa e com a Agência Espacial Européia.
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