A economia mundial já estava lidando com uma quantidade desconcertante de variáveis, desde conflitos geopolíticos e uma desaceleração na China até as complexidades em evolução das mudanças climáticas quando o presidente americano, Donald Trump, lançou um plano para desmontar décadas de consenso na política comercial global.
Ao iniciar um processo para impor as chamadas tarifas recíprocas aos parceiros comerciais americanos, Trump aumentou a volatilidade para as empresas internacionais e ampliou o escopo de sua guerra comercial.
Em seu conceito básico, o argumento a favor das tarifas recíprocas é simples: Quaisquer taxas que as empresas americanas possam enfrentar ao exportar seus produtos para outro país devem ser aplicadas às importações desse mesmo país. Há muito tempo, Trump defende esse princípio, apresentando-o como uma simples questão de Justiça - uma compensação pelo fato de muitos parceiros comerciais americanos manterem tarifas mais altas.
No entanto, na prática, o cálculo de taxas tarifárias individuais sobre milhares de produtos provenientes de mais de 150 países representa um problema monumental de execução para uma vasta gama de empresas, desde fabricantes americanos que dependem de peças importadas até varejistas que compram seus produtos no exterior.
Dificuldade de implementação
“É uma tarefa potencialmente hercúlea”, disse Ted Murphy, especialista em comércio internacional da Sidley Austin, um escritório de advocacia em Washington. “Para cada classificação tarifária, você pode ter 150 taxas de impostos diferentes, em países diferentes. Da Albânia ao Zimbábue.”
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O decreto que Trump assinou na quinta-feira, 13, instruiu suas agências a estudar como proceder com tarifas recíprocas. Isso elevou o risco de aumentar os custos para os consumidores americanos em um momento de profunda preocupação com a inflação, desafiando as promessas do próprio presidente de reduzir os preços de mantimentos e outros itens de uso diário. E isso aumentou a possibilidade de maior demora do Federal Reserve, o Banco Central americano, em reduzir os custos dos empréstimos.
Isso também enfraquece o sistema de comércio mundial, que há muito tempo é centrado em blocos multilaterais e julgado pela Organização Mundial do Comércio. Trump tem como objetivo promover uma nova era em que os tratados dão lugar a negociações entre países em meio a um espírito nacionalista.
A transição ameaça aumentar as tensões nas cadeias de suprimentos globais após anos de turbulência. As empresas internacionais têm lidado com uma guerra comercial em andamento entre as duas maiores economias do mundo, os Estados Unidos e a China. Elas enfrentaram impedimentos à passagem pelos canais de Suez e do Panamá, o que fez com que os preços das remessas disparassem.
Agora, Trump lhes apresentou outro quebra-cabeça de proporções épicas.
De acordo com o sistema que vigorou por três décadas, os países membros da Organização Mundial do Comércio estabelecem tarifas para todo tipo de mercadoria, estendendo a mesma taxa básica a todos os membros. Eles também negociaram tratados - com outros países e por meio de blocos comerciais regionais - que reduziram ainda mais as tarifas.
Aumento de preços
Trump há muito tempo descreveu os Estados Unidos como vítima dessa estrutura, citando os déficits comerciais com a China, o México e a Alemanha. Ao anunciar o advento de tarifas recíprocas na quinta-feira, ele notificou que reivindica autoridade para renegociar os termos a seu gosto, sem respeitar os acordos comerciais existentes.
Não parece ter sido coincidência o fato de Trump ter feito seu anúncio no dia em que o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, visitou a Casa Branca. Os Estados Unidos têm um déficit comercial substancial com a Índia, com o valor de seus produtos importados superando suas exportações no ano passado em US$ 45 bilhões.
Essas importações incluem plásticos e produtos químicos que incorrem em tarifas de menos de 6% quando enviados para os Estados Unidos, de acordo com dados compilados pelo Banco Mundial. Quando categorias semelhantes de produtos americanos são exportadas para a Índia, elas enfrentam tarifas que variam de 10% a 30%.
Se o governo Trump elevasse as tarifas americanas a níveis iguais, isso forçaria as fábricas americanas a pagar mais por produtos químicos e plásticos.
O mesmo padrão se aplica a uma ampla gama de produtos industriais e de consumo - calçados do Vietnã, maquinário e agricultura do Brasil, têxteis e borracha da Indonésia.
Uma importante associação comercial do setor de eletrônicos, a IPC, alertou na quinta-feira que o aumento do protecionismo comercial prejudicaria a economia americana.
“Novas tarifas aumentarão os custos de fabricação, interromperão as cadeias de suprimentos e levarão a produção para o exterior, enfraquecendo ainda mais a base industrial de eletrônicos dos Estados Unidos”, disse o presidente da associação, John W. Mitchell, em um comunicado.
Tática de negociação
Alguns especialistas veem na abordagem de Trump uma possível tática de negociação com o objetivo de forçar os parceiros comerciais a reduzirem suas próprias tarifas, em vez de um prelúdio para que os Estados Unidos elevem suas próprias tarifas. Se isso for verdade, o processo de cálculo das novas tarifas poderá, de fato, reduzir os preços.
“Há muitas maneiras pelas quais isso pode ser muito ruim para nós”, disse Christine McDaniel, ex-funcionária do Tesouro do presidente George W. Bush e atualmente pesquisadora sênior do Mercatus Center da George Mason University, na Virgínia. “Mas se ele conseguir que outros países abram seus mercados, há uma brecha para que isso possa acabar promovendo o comércio”, disse ela.
Outros ainda alertam que qualquer processo de negociação poderia ser guiado menos por objetivos nacionais do que pelos interesses dos aliados de Trump. A Tesla, empresa de veículos elétricos dirigida por Elon Musk, leal ao governo, poderia se beneficiar de isenções de tarifas mais altas sobre componentes importantes.
Tumulto tarifário
O tumulto tarifário está fazendo com que as empresas que operam nos Estados Unidos tenham que adivinhar como os eventos ocorrerão enquanto avaliam os custos de importação de peças ou produtos acabados. Os negócios, como diz o clichê, anseiam por nada mais do que a certeza. E essa mercadoria está ficando cada vez mais escassa.
Desde o primeiro mandato de Trump, quando ele impôs tarifas sobre as importações chinesas - uma política que o presidente Joe Biden estendeu - as empresas que vendem para o mercado americano transferiram parte da produção para fora da China.
O aumento dos preços para transportar cargas por navios porta-contêineres levou as empresas a diminuir a distância entre suas fábricas e seus clientes americanos, uma tendência conhecida como nearshoring.
O Walmart, um império do varejo regido pela busca de preços baixos, transferiu os pedidos das fábricas chinesas para a Índia e o México. A Columbia Sportswear procurou fábricas na América Central. A MedSource Labs, fabricante de dispositivos médicos, transferiu pedidos de fábricas na China para uma nova fábrica na Colômbia.
Trump desafiou os méritos dessas estratégias ao ameaçar com tarifas de 25% sobre as importações do México, Canadá e Colômbia, antes de rapidamente adiar ou deixar de lado esses planos. Ele impôs taxas gerais sobre o aço e o alumínio. Ele impôs tarifas de 10% sobre as importações chinesas. O que ele pode fazer em seguida é tema de debate nas salas de reuniões das empresas.
Alguns supõem que a incerteza decorrente desses movimentos é exatamente o objetivo do presidente. Há muito tempo Trump afirma que seu objetivo final é forçar as empresas a instalarem fábricas nos Estados Unidos - a única maneira confiável de evitar as tarifas americanas. Quanto mais países ele ameaçar, maiores serão os riscos para qualquer empresa que invista em uma fábrica em outro lugar.
O problema é que mesmo as empresas com fábricas nos Estados Unidos dependem de peças e matérias-primas de todo o mundo. Mais de um quarto das importações americanas representa peças, componentes e matérias-primas. Tornar esses produtos mais caros prejudica a competitividade das empresas nacionais, colocando em risco os empregos americanos.
Na semana passada, a Ford Motor alertou que as tarifas sobre o México e o Canadá causariam estragos em suas cadeias de suprimentos.
“Uma tarifa de 25% sobre a fronteira do México e do Canadá prejudicará a indústria dos EUA de uma maneira que nunca vimos”, disse o executivo-chefe da empresa, Jim Farley.
Em qual Trump acreditar?
Por enquanto, o mundo dos negócios está novamente se esforçando para adivinhar quais dos pronunciamentos de Trump são apenas uma jogada e quais pressagiam mudanças reais.
Nas planilhas mantidas por empresas multinacionais, as taxas tarifárias aplicáveis a todos os países do mundo de repente parecem estar sujeitas a uma reformulação.
Ou não.
“Levamos Trump a sério, mas não necessariamente de forma literal”, disse Murphy, o advogado comercial. “Ele fala em linhas gerais, mas temos que observar o que realmente acontece.”
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