Michel, o alemão, uma personificação nacional, como o Tio Sam dos Estados Unidos ou o John Bull da Grã-Bretanha, é um sujeito sonolento com uma touca de dormir. Ele é um pouco conservador e não gosta muito de interrupções. Em outras palavras, Michel é um representante adequado para a economia alemã moderna, que cresceu apenas 0,1% nos últimos cinco anos e, segundo as previsões, está entrando em mais um ano de estagnação. Quando os eleitores forem às urnas em 23 de fevereiro, a situação miserável da economia estará na mente de muitos.
A Alemanha já esteve em uma situação semelhante antes. “No início dos anos 2000, as queixas eram semelhantes. Não percebemos que, por baixo da superfície, muitas coisas estavam mudando”, diz Jens Ulbrich, economista-chefe do Bundesbank, o banco central da Alemanha. Naquela época, assim como hoje, a China havia entrado em novos mercados, perturbando o setor industrial europeu, e os avanços tecnológicos precisavam ser incorporados à produção. Agora os desafios são ainda mais assustadores. Os Estados Unidos, que já foram os protetores de uma economia global baseada em regras, ameaçam acabar com ela. E a China, que antes era uma compradora entusiasmada de equipamentos alemães, já fabrica seus próprios equipamentos. Mas será que, mais uma vez, há sinais de mudança sob a superfície?
Comece com o assunto sobre o qual os alemães estão mais tristes: sua indústria automobilística em frangalhos. O setor perdeu cerca de 10 mil empregos no ano até junho, pois as empresas lutaram para fazer a transição de veículos movidos a gasolina para veículos elétricos em meio à crescente concorrência chinesa. Agora, a melhor esperança do setor está em uma combinação de reestruturação e investimento do exterior: a Tesla, empresa de veículos elétricos de Elon Musk, abriu uma fábrica a 50 km (30 milhas) de Berlim, com planos de expansão; concorrentes chineses estão supostamente considerando a compra de fábricas da Volkswagen se elas fecharem.
Trata-se mais de uma limitação de danos do que uma recuperação alucinante. A destruição criativa também terá que desempenhar um papel. Na década de 1970, quando os fabricantes alemães de câmeras, líderes mundiais, foram destruídos pelos rivais japoneses, as empresas sobreviventes voltaram a se concentrar em outros tipos de equipamentos ópticos. Hoje, elas compõem um setor em crescimento, que criou 2 mil empregos no ano até junho, fornecendo para os setores de semicondutores e espacial. Algumas empresas da cadeia de suprimentos do setor automotivo podem agora se concentrar, por exemplo, no crescente setor aeroespacial e de defesa da Alemanha, que está se beneficiando à medida que os países europeus reforçam suas forças armadas. Ou podem focar na tecnologia médica, na qual a Alemanha é forte há muito tempo. Ambos os setores estão gerando empregos.
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A transição verde pode ser outra fonte de crescimento. Infraestrutura de carregamento, eletrolisadores de hidrogênio, eletrificação industrial, redes elétricas inteligentes – a Alemanha tem vantagens em todos eles, de acordo com um estudo do Boston Consulting Group e do Instituto Econômico Alemão. Até mesmo em inteligência artificial, área em que o país ficou para trás até agora, ela pode desempenhar um papel mais importante à medida que as empresas incorporarem a tecnologia em seus processos, diz Christian Rammer, do Centro Leibniz de Pesquisa Econômica Europeia. O Mittelstand da Alemanha, formado por empresas de médio porte com especialização em nichos, é conhecido por suas relações com os clientes e pelo conhecimento de seus dados e necessidades, o que ajudou durante a revolução da Internet. É provável que as empresas de manufatura e construção de máquinas adicionem mais serviços a seus portfólios para ajudar os clientes com a nova tecnologia. Esses serviços ligados ao setor criaram 35 mil empregos no ano até junho. O setor deve continuar a crescer.
Apresentação por meio da técnica
Além disso, novas empresas parecem estar surgindo para atender às necessidades de mudança da economia global. No ano passado, mais de 2,7 mil startups foram abertas na Alemanha, cerca de 11% a mais do que em 2023. Em uma pesquisa recente, jovens empresas de pequeno e médio porte, especialmente nos setores de manufatura e serviços digitais com uso intensivo de pesquisa, esperavam que as receitas crescessem. Os investidores também estão demonstrando um otimismo cauteloso.
De 2015 a 2019, os capitalistas de risco investiram menos de US$ 5 bilhões (ou cerca de 0,14% do PIB) por ano na Alemanha. Desde então, esse valor aumentou para uma média anual de US$ 11 bilhões (ou 0,2% do PIB).
Uma reorientação da economia alemã nesse sentido, liderada por empresas novas e inovadoras, significaria algumas mudanças radicais. É provável que as áreas industriais sejam prejudicadas, principalmente as que abrigam empresas que tiveram dificuldades para reduzir as emissões. Tirschenreuth, na Bavária, que abriga produtores de papel, e Upper Sauerland, perto de Dortmund, que abriga o setor madeireiro, enfrentarão dificuldades. Enquanto isso, as áreas urbanas, onde o talento e as ideias tendem a se reunir, devem se beneficiar.
Jens Südekum, da Universidade de Düsseldorf, observa que quando as grandes empresas criam novas unidades de tecnologia, elas tendem a fazê-lo perto das cidades para atrair engenheiros de elite. Isso ajuda a explicar por que a Tesla abriu sua fábrica fora de Berlim.
Embora essa reorientação cause desconforto político, ela não necessariamente exacerbará as divisões existentes. A Saxônia, no leste mais pobre da Alemanha, provavelmente prosperará, por exemplo. Em parte devido à política industrial do governo da Alemanha Oriental na década de 1980, que buscou desenvolver a especialização em semicondutores para reduzir a dependência do Ocidente capitalista, a região se tornou a maior fabricante de microeletrônica da Europa, com mais de 80 mil habitantes locais empregados no setor. Em agosto, foi iniciada a construção de uma nova fábrica de semicondutores em Dresden, parte de um projeto liderado pela TSMC, uma fabricante de chips taiwanesa de ponta, que representa o maior investimento na Saxônia desde 1990. Ao mesmo tempo, o nordeste ventoso da Alemanha está se beneficiando da crescente demanda por energia renovável. De fato, a análise de Steffen Müller, do IWH, um instituto de pesquisa, conclui que o leste da Alemanha está perdendo menos empregos devido a insolvências de empresas do que o rico sul.
A destruição criativa raramente é confortável, mas é necessária na Alemanha. Um Estado que confie mais nos mercados, bem como nos novos setores que eles criam, e que esteja menos disposto a distribuir subsídios para os antigos, ajudaria o processo. Os ministros também seriam sábios em aumentar os gastos, de modo a impulsionar a demanda. Talvez as eleições tragam um governo disposto a despertar Michel de seu sono.
