The Economist: Elon Musk vai abandonar seu plano de investir em uma gigafábrica no México?

O retorno de Donald Trump à Casa Branca pode ter mudado os planos da Tesla de investir no vizinho do sul

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Por The Economist

Elon Musk gosta de pensar grande, desde foguetes gigantes até pacotes salariais de sucesso e investimentos maciços, ainda que equivocados, em mídia social. No caso do México, foi um investimento, anunciado em março de 2023, na “maior fábrica de automóveis do mundo”. O chefe da Tesla disse que gastaria US$ 5 bilhões para construir uma “gigafábrica” em Nuevo León, um Estado que faz fronteira com os Estados Unidos, que, ao ser concluída em 2026, produziria mais veículos elétricos do que qualquer uma de suas instalações existentes nos Estados Unidos, na China e na Alemanha. Quase dois anos depois, no entanto, a Tesla ainda não iniciou as obras. Por que o interesse do mercurial de Musk esfriou?

Muitos dos maiores fabricantes de automóveis do mundo se estabeleceram no México. Os atrativos do país incluem mão de obra barata, uma cadeia de suprimentos bem estabelecida e um grande mercado interno - as vendas atingiram quase 1,5 milhão de veículos em 2024. Os acordos de livre comércio, não apenas com os Estados Unidos, mas com outros 50 países, fazem do México uma base para as exportações.

Musk havia prometido investir US$ 5 bilhões no México Foto: Alex Brandon/AP

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O país também teve uma vantagem na transição para a bateria. O Inflation Reduction Act (IRA) dos Estados Unidos torna os parceiros de livre comércio, como o México, elegíveis para subsídios para veículos elétricos fabricados com matérias-primas obtidas em seu solo. E, embora tenha nacionalizado suas reservas em 2022, o México tem bastante lítio, que é usado para fabricar baterias para veículos elétricos.

No entanto, a vitória eleitoral de Donald Trump coloca o IRA em risco, diminuindo as perspectivas da Ford e da General Motors, que estão produzindo veículos elétricos em fábricas mexicanas, e da gigafábrica de Musk. O bilionário já havia julgado que a política poderia ser um impedimento. Em julho de 2024, ele disse que estava “pausando” os planos da Tesla. Se Trump vencesse a eleição presidencial, não faria “sentido” construir uma fábrica no México, disse ele.

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Trump ameaçou impor tarifas de 100% a 200% sobre os carros fabricados ao sul da fronteira, em parte para incentivar as empresas a trazer a produção de volta aos Estados Unidos e também para afastar as montadoras chinesas. A BYD e outras poderiam esperar que a construção de fábricas no México as ajudasse a evitar as pesadas tarifas sobre as importações chinesas que, na verdade, baniram seus carros dos Estados Unidos.

Desde então, Musk se tornou amigo do peito do presidente eleito. Mesmo assim, é incerto se ele seria capaz de persuadir Trump, um grande fã de tarifas, a desistir de seus planos. Mas outro motivo pelo qual Musk não tem pressa em fabricar carros no México é uma mudança de estratégia. A Tesla agora está apostando seu futuro nos robotáxis em vez do Model 2, um carro mais barato para o mercado de massa que, sem dúvida, teria ocupado uma fábrica com capacidade para produzir talvez 1 milhão de carros por ano.

As autoridades mexicanas esperam que a Tesla acabe reavivando seu esquema. Marcelo Ebrard, secretário de Economia do México, disse que está buscando urgentemente uma reunião com Musk para ver como o governo pode ajudar. “O México não pode se dar ao luxo de perder o investimento da Tesla”, diz o consultor Antonio Ocaranza, pois isso seria uma vitrine poderosa para atrair outras empresas estrangeiras.

O México precisa de toda a ajuda possível. Desde que Trump iniciou uma guerra comercial com a China durante seu primeiro mandato, o país tem procurado se posicionar como um local alternativo para empresas além das montadoras de automóveis. No entanto, a escassez de água, energia e trabalhadores com as habilidades certas é um desafio. As mudanças de opinião de Musk são uma coisa. O fato de não conseguir resolver esses problemas básicos significa que o México ficará mais exposto aos caprichos ainda mais poderosos de Trump por quatro longos anos.

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Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA

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