O poder brando (soft power) está fora de moda. O hard power está em alta. Desde que retornou à Casa Branca, o presidente Donald Trump demonstrou que prefere bater, e não barganhar, para atingir seus objetivos de política externa.
Com seus homólogos da Ásia, do Oriente Médio e das Américas do Norte e do Sul, Trump demonstrou disposição para usar o poder americano de uma forma que a maioria de seus antecessores modernos não fez. Seu instrumento mais contundente favorito não é a força militar, mas a coerção econômica, como as tarifas que ele impôs no sábado sobre produtos do Canadá, México e China.
As tarifas, que entrarão em vigor na terça-feira, equivalem a uma declaração de guerra econômica contra os três maiores parceiros comerciais dos Estados Unidos, que ameaçaram retaliar em uma disputa que pode ir além de qualquer conflito desse tipo em gerações. A decisão de Trump de levar adiante sua ameaça tarifária aumenta os riscos de sua abordagem dura do America First para o resto do mundo, com consequências potencialmente profundas.
Se ele fizer com que os países visados recuem rapidamente em resposta à sua exigência de fazer mais para acabar com o tráfico de drogas, Trump considerará isso uma validação de sua estratégia. Caso contrário, se as tarifas entrarem em vigor e permanecerem em vigor por um período prolongado, os consumidores americanos poderão pagar um preço com custos mais altos em muitos produtos.
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Mesmo optando por táticas de braço forte, Trump está dispensando outras ferramentas tradicionais da política externa americana. Ele suspendeu grande parte da ajuda internacional fornecida pelos Estados Unidos e pode tentar desmantelar a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, cujo site ficou fora do ar no sábado. Essa ajuda, embora seja uma fração minúscula do orçamento federal geral, tem sido vista há gerações como uma forma de criar boa vontade e influência em todo o mundo.
“O estilo de confronto do presidente Trump resultou em ganhos de política externa e pode resultar em mais, desde que ele seja cuidadoso com os alvos de sua pressão e com as ameaças específicas implícitas ou reais”, disse Evelyn N. Farkas, diretora executiva do Instituto McCain da Universidade Estadual do Arizona e ex-funcionária do Pentágono.
O objetivo, disse ela, “deve ser pressionar a China e a Rússia”, e não “intimidar nossos aliados e parceiros” ou tentar reivindicar o território de outros países.
“O custo de qualquer ação punitiva contra nossos aliados e parceiros”, acrescentou ela, “provavelmente será compartilhado pelos cidadãos e interesses dos EUA e, portanto, corroerá o poder e a influência dos EUA”.
Um breve conflito com a Colômbia, há uma semana, demonstrou a rapidez com que Trump está pronto para subir a escada da escalada. A disputa foi o tipo de problema menor normalmente tratado por diplomatas: a Colômbia se recusou a aceitar voos militares dos EUA com migrantes deportados, a menos que eles fossem tratados com mais “dignidade”.
Embora a Colômbia tenha sido um importante aliado dos EUA, Trump não se preocupou com a diplomacia tradicional e partiu imediatamente para a ameaça com uma guerra comercial. Funcionou. A Colômbia recuou.
Da mesma forma, o aviso de Trump, antes mesmo de sua posse, de que “o inferno vai explodir” no Oriente Médio se Israel e o Hamas não chegassem a um acordo de cessar-fogo em Gaza que libertasse os reféns ajudou a empurrar os negociadores para a linha de chegada.
“Uma coisa que vamos exigir é que exijamos respeito de outras nações”, declarou Trump por meio de uma teleconferência com os titãs políticos e financeiros globais que participam do Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça, alguns dias após assumir o cargo.
Ele comemorou suas primeiras vitórias e alertou outras nações para que prestem atenção. “Podemos ter um discurso duro dos outros, mas isso não vai significar nada”, disse Trump alguns dias depois de forçar a Colômbia a recuar na aceitação de migrantes. “Todos eles vão aceitá-los de volta”, continuou ele, e depois acrescentou com bravata de durão: “E vão gostar disso também”.
A rápida reviravolta com a Colômbia animou os republicanos que argumentaram que o presidente Joe Biden foi percebido como fraco, prejudicando a capacidade americana de afirmar seus interesses nacionais no cenário mundial.
“Isso envia uma mensagem clara a todos os líderes: não mexam com os Estados Unidos neste momento, pois temos um novo xerife no comando”, disse o senador Roger Marshall, republicano do Kansas, na Fox Business, após o confronto na Colômbia.
Trump procurou promover essa ideia, postando uma ilustração de si mesmo em uma imagem de gângster usando um terno risca de giz e chapéu fedora com “FAFO” escrito em uma placa ao lado dele. (FAFO significa “Fool Around, Find Out”, ou “dê uma olhada e descubra”, em tradução livre, exceto que a primeira palavra, “fool”, ou “tolo”, é, na verdade, um termo mais grosseiro de quatro letras).
Mas os veteranos das relações exteriores e do comércio internacional disseram que vitórias rápidas e fáceis podem causar danos a longo prazo. Segundo eles, ao basear as relações com outros países na força econômica bruta e no interesse próprio, em vez de valores compartilhados e objetivos mútuos, Trump pode afastar alguns países da órbita dos EUA e levá-los para países como o presidente Vladimir Putin, da Rússia, ou Xi Jinping, da China.
“Nossos aliados têm dificuldade para diferenciar Trump de Putin ou Xi”, disse Daniel M. Price, diretor administrativo da Rock Creek Global Advisors e ex-conselheiro comercial do presidente George W. Bush. “Eles não se sentem como aliados, mas como vassalos. A coerção e a belicosidade dos EUA criam incentivos para um maior alinhamento com nossos rivais geopolíticos ou, pelo menos, para a acomodação deles.”
Na maioria das vezes, Trump parece inclinado a usar o poder econômico em vez da força militar para atingir seus objetivos. Durante sua campanha no ano passado, ele se gabou de não ter iniciado nenhuma guerra enquanto era presidente e falou em seu discurso de posse sobre a importância de evitá-las.
Mas ao aumentar a temperatura para que a Dinamarca ceda a Groenlândia aos Estados Unidos ou para que o Panamá devolva o Canal do Panamá, Trump não negou o uso da força quando perguntado pelos repórteres. Questionado na semana passada por seus ex-colegas da Fox News se Trump usaria a força militar contra os cartéis de drogas no México, Pete Hegseth, o recém-empossado secretário de Defesa, disse que “todas as opções estarão sobre a mesa”.
Até o momento, Trump tem usado ameaças para obter concessões, mas as tarifas impostas neste fim de semana ao Canadá, ao México e à China podem testar até onde ele está disposto a ir e quanta dor está disposto a absorver para conseguir o que quer.
“Em algum momento, para manter a credibilidade dessas ameaças, ele precisará matar uma galinha para assustar os macacos ― derrubar um inimigo ou um aliado recalcitrante para assustar os outros e mostrar que ele está falando sério”, disse Mark Dubowitz, executivo-chefe da Foundation for Defense of Democracies, um instituto de políticas voltado para o fortalecimento da segurança nacional.
“Ele está contando com a esperança de que ninguém queira ser a primeira galinha”, acrescentou Dubowitz. ”Mas, em algum momento, alguém o desafiará. Os macacos estão observando.”
Além disso, há algumas nações que provavelmente não se deixarão influenciar por ameaças tarifárias. Buscando uma maneira de manter sua promessa de acabar com a guerra na Ucrânia, Trump prometeu impor sanções e tarifas à Rússia se ela não se sentar à mesa de negociações. Mas o comércio entre os EUA e a Rússia já caiu 90% desde a invasão da Ucrânia em 2022. Atualmente, os Estados Unidos importam menos de US$ 3 bilhões por ano em produtos russos, o que significa que não há quase nada a que aplicar de tarifas.
Há muito tempo o hard power é um instrumento de influência para os presidentes americanos, desde os dias da diplomacia de canhões até mais de duas décadas de guerra após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Mas os Estados Unidos também empregaram o que é chamado de soft power, um termo e conceito popularizados na década de 1990 por Joseph S. Nye Jr., ex-reitor da Kennedy School of Government de Harvard, que atuou no governo do presidente Bill Clinton.
O soft power não é coercitivo e inclui a ajuda externa para combater doenças e a pobreza, incentivando o desenvolvimento, o que, além do altruísmo, tem sido visto como benéfico para os Estados Unidos. Entre outras coisas, dizem os especialistas, ele pode desencorajar a imigração ilegal para os Estados Unidos ― uma prioridade de Trump ― ao ajudar a melhorar as condições de vida em outras partes do mundo.
O soft power também engloba produtos tão diversos como filmes de Hollywood e jeans que alimentam a popularidade dos Estados Unidos em todo o mundo e, portanto, sua influência. Os Estados Unidos às vezes conseguiam o que queriam, segundo a teoria, porque outros países aspiravam ser como os Estados Unidos ou ser seus amigos.
“Trump não entende o soft power ― a capacidade de conseguir o que você quer usando atração em vez de coerção ou pagamento”, disse Nye na semana passada.”No curto prazo, o hard power geralmente supera o soft power, mas os efeitos de longo prazo podem ser o oposto.”
“E mesmo no curto prazo”, acrescentou, “embora você possa ter que usar o hard power, se você também tiver soft power, poderá economizar nos custos de punições e incentivos. Trump está desperdiçando esse recurso. Isso pode funcionar no curto prazo, mas custará aos EUA no longo prazo”.
Para Trump, no entanto, os métodos antigos não funcionaram. Em vez de ser a chave para o domínio americano no mundo, toda a diplomacia silenciosa ao longo de gerações, em sua opinião, apenas fez com que o país fosse prejudicado por amigos e inimigos. Em sua escola de pensamento America First, ameaças e dureza são a melhor maneira de lidar com um mundo que quer tirar vantagem dos Estados Unidos.
E se o resto do mundo não gostar disso, Trump deixou claro que não se importa.
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