Começa nesta quarta-feira, dois dias antes da abertura oficial, a competição de futebol dos Jogos Olímpicos de Atenas. A ameaça de exclusão do futebol como modalidade olímpica, bastante presente em Sydney 2000, já deixou de ser realidade e não asusta mais o presidente da Fifa, Joseph Blater. Ao contrário, o dirigente maior do futebol mundial só vê motivos para comemorar. De acordo com Blater, o futebol leva vantagem em relação aos demais esportes olímpicos. Primeiro, porque o futebol levará o espírito olímpico a outras quatro cidades além de Atenas: Thessaloniki, Patras, Volos e Heraklion. ?Em segundo lugar, o torneio olímpico de futebol começa antes mesmo da abertura dos Jogos?, apontou. E o futebol na Grécia nunca despertou tanto interesse como nos dias de hoje, poucas semanas após a equipe nacional conquistar a Euro 2004, em Portugal. ?Isso (o título grego) foi mais êxito da equipe do que uma surpresa. Eles demonstraram um grande espírito de luta?, declarou Blater. Favoritos - Ainda assim, a recente conquista grega não coloca a seleção local como favorita ao ouro na Olimpíada, que tem na Argentina sua grande aposta. A equipe de Bielsa estréia na quarta contra a seleção da Sérvia e Montenegro. Também o México faz sua estréia na quarta diante de Mali, enquanto as outras duas seleções latinoamericanas, Paraguai e Costa Rica, debutam nos jogos na quinta-feira, enfrentando Japão e Iraque, respectivamente. Em um torneio que não conta com Brasil, sempre candidato, Camarões e Espanha, campeões e vice em Sydney, os outros postulantes ao ouro vêm da Europa. A Itália, dirigida por Claudio Gentile, chegou a Atenas reforçada por nomes conhecidos como Andrea Pirlo e Matteo Ferrari. Portugal, por sua vez, aposta no talento do goleador Cristiano Ronaldo, destaque do vice campeonato da Euro 2004. Feminino - No torneio feminino. que também se inicia nesta quarta-feira, as alemãs, atuais campeãs mundiais e medalhistas de bronze em Sydney, aparecem como favoritas ao lado das norte-americanas e norueguesas - prata e ouro, respectivamente, em Sydney. Um pouco atrás nas apostas, mas também com chances de surpreender, aparecem as brasileiras, que prometem vingar a ausência de seus companheiros no masculino.