Desde 2022, o Kansas City Chiefs não sabe o que é perder uma partida de pós-temporada da National Football League (NFL). E nesse período, dois nomes são as referências do ataque da franquia: Patrick Mahomes e Travis Kelce. Mesmo chegando ao Super Bowl 59 – enfrentam o Philadelphia Eagles neste domingo, no Superdome, em Nova Orleans, Lousiana – a dupla tem seus piores números individuais nesta temporada.
Kelce é o que teve a maior queda. Desde a temporada 2022/2023, quando bateu seu recorde de touchdowns em uma só temporada (12), o tight-end passa por um declínio nas estatísticas individuais. Na última temporada, anotou cinco touchdowns; nesta, apenas três – pior marca desde que entrou na liga.
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O principal fator para esse declínio é a idade do jogador. Aos 35 anos, Kelce já não tem a mesma força física de quando quebrou recordes de touchdowns e jardas. Mas além disso, soma-se a evolução de Noah Gray, tight-end reserva dos Chiefs, e que atingiu seu recorde pessoal de touchdowns e jardas em uma temporada – cinco e 437, respectivamente.
Namorado de Taylor Swift, multipremiada cantora pop, Kelce evita falar sobre aposentadoria nesta temporada. “Espero que ainda jogue futebol”, disse Kelce nesta semana, às vésperas do Super Bowl. “Adoro fazer isso, adoro ir trabalhar todos os dias. Veremos o que acontece. Eu sei que estou me preparando para outras oportunidades em minha vida. Esse sempre foi o objetivo, sabendo que o futebol dura pouco.”
Além do futebol, Kelce tem um podcast (New Heights) com seu irmão, Jason, ex-jogador do Eagles e que se aposentou antes do início desta temporada da NFL, aos 36 anos. A tendência é que Travis siga a tendência, seja neste ano ou no próximo.
O que pode pesar para que continue no Missouri é Andy Reid, no entanto. O head coach dos Chiefs garantiu que estará com a franquia para a próxima temporada (após rumores de que encerraria sua carreira neste ano). Mas apesar do ano abaixo do seu padrão, Travis quebrou recordes com a franquia: chegou à marca de mil recepções na carreira e se tornou o jogador dos Chiefs com o maior número de touchdowns na história da franquia.
Outro fator que pode ser crucial para a permanência de Kelce é Taylor Swift.“O comprometimento dela com o trabalho, o que vi naquela turnê no ano passado, foi incrível. Vê-la viajando de um país para o outro toda semana e ver como aquilo é difícil para o corpo e a mente… é algo que eu pude admirar assistindo e de onde tirei muitas lições”, afirmou o jogador.
Revanche de um lado, tricampeonato do outro
Dois anos depois, Kansas City Chiefs e Philadelphia Eagles voltam a estar frente a frente em um Super Bowl. Neste ano, as franquias se enfrentam no Caesars Superdome, em Nova Orleans, Louisiana, na 59ª edição da final da National Football League (NFL), em busca da glória na principal liga de futebol americano dos Estados Unidos. A partida acontece a partir das 20h30 (de Brasília) e tem transmissão da RedeTV!, ESPN, Disney+ e DAZN no Brasil.
Há dois anos, em Phoenix, Arizona, foram os Chiefs quem se deram melhor no Super Bowl 57. Na ocasião, a franquia conseguiu virar a partida, após ir para o intervalo em desvantagem no placar. Patrick Mahomes, quarterback de Kansas City, também foi eleito Jogador Mais Valioso (MVP) na decisão, com três passes para touchdown na vitória por 38 a 35.
Se for campeão, os Chiefs igualarão o feito do Green Bay Packers, que conquistou duas vezes o tricampeonato (1929-1931 e 1965-1967), mas apenas um desses títulos (1967) se deu na era Super Bowl. Com isso, os Chiefs serão a primeira franquia a conquistar três Super Bowls consecutivos.
Esse é também o quinto Super Bowl que os Chiefs disputam desde que Mahomes assumiu a titularidade da franquia, em 2018. São três títulos e apenas uma derrota. No Super Bowl 56, o ataque, com lesões em sua linha ofensiva, foi anulado pela defesa do Tampa Bay Buccaneers na derrota por 31 a 9. É até hoje a derrota mais dolorida para o quarterback.
