Neste sábado, uma atleta de 29 anos entrou para a história ao ingressar no grupo das campeãs de Grand Slam, os quatro principais torneios de tênis do circuito. Superando as melhores jogadores do ranking, a surpreendente Madison Keys conquistou o título do Australian Open.
Keys definitivamente não começou o ano entre as favoritas ao primeiro Grand Slam da temporada. Número 21 do ranking no final de 2024, a norte-americana parecia já ter vivido seu auge (foi sétima do mundo em 2016, ainda com 21 anos, e alcançou a final do US Open em 2017). Seu melhor desempenho recente em um Grand Slam havia sido uma campanha como semifinalista do US Open, em 2023.

O título do WTA 500 de Adelaide, ainda em janeiro, começou a colocar os holofotes sobre a jogadora, que em 17 de fevereiro completa 30 anos. Ela confirmou o bom momento até mesmo contra adversárias favoritas, como a polonesa Iga Swiatek, número dois no mundo, diante de quem teve match point contra nas semifinais e ainda assim venceu. Na grande decisão, derrotou a atual bicampeã do Australian Open e líder do ranking Aryna Sabalenka, de Belarus.
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Caridade e parceria com marido
A ascensão recente de Keys se confunde com o início da parceria com o novo técnico, Bjorn Fratangelo, que também é seu marido. O ex-jogador norte-americano, de 31 anos, passou a treinar a companheira há 18 meses, desde que deixou o circuito profissional (ele chegou a ser número 99 do mundo, em 2016).
Filha de advogados e fã das irmãs Serena e Venus Williams, Keys tem outra nobre ocupação além do tênis profissional. Em 2020, ela criou a Kindness Wins Foundation, uma organização sem fins lucrativos dedicada a promover “a bondade para os jovens, a bondade consigo mesmo e a bondade para com os outros em tempos de luta.”

A fundação apoia o acesso dos jovens ao esporte, à educação e “aos seus próprios desejos de fazer a diferença e criar um mundo mais gentil, mostrando sempre que gentileza vence.” Uma iniciativa campeã, à qual agora Keys pode somar mais um título, o de campeã de um Grand Slam.
“Eu queria isso havia tanto tempo. Estive em outra final de Grand Slam e não foi do meu jeito, não sabia se teria outra chance”, desabafou após a vitória sobre Sabalenka a norte-americana, que voltará a atingir o posto de 7ª melhor jogadora do mundo com esta conquista.
Com o troféu em mãos na quadra principal do Australian Open, em Melbourne, ela ainda declarou: “Fiz minha primeira semifinal de Grand Slam aqui em Melbourne, então, ter vencido meu primeiro Grand Slam no mesmo lugar significa tudo para mim. Mal posso esperar por mais.”