A Zona do Canal do Panamá é o tipo de lugar que fascina o presidente Donald Trump. Para milhares de americanos que nasceram ou cresceram lá durante as décadas em que era um posto avançado tropical do poder dos EUA (incluindo o senador John McCain, o astro do rock Stephen Stills e o grande jogador de beisebol Rod Carew), a Zona é um objeto de nostalgia do período que Trump mais valoriza: a metade do século XX. Para quem viveu lá, anos de cultura militar, moradias segregadas e lojas subsidiadas pelo governo.
O Panamá também é um lugar pelo qual Trump nutre vários ressentimentos. Ele despreza a decisão de devolver a Zona aos panamenhos, uma medida de 1977 que contribuiu muito para a perda de apoio popular do presidente Jimmy Carter (embora ele seja muito admirado no Panamá). Trump se ressente da recusa do Panamá em participar de seu concurso de beleza Miss Universo, depois que ele fez comentários desagradáveis sobre imigrantes no início de sua campanha presidencial de 2016. Ele reclama de várias desventuras comerciais no país centro-americano.
Quando estive no Panamá na semana passada, não fiquei surpreso ao ver uma grande reação contra os repetidos apelos de Trump para que os Estados Unidos recolonizem o canal e seus arredores. Em um país onde várias pessoas me disseram se considerar o melhor amigo dos Estados Unidos nas Américas, uma súbita onda de orgulho protetor ficou evidente em todos os lugares.
Nos painéis de mensagens na frente dos ônibus urbanos, os números das rotas eram alternados com “El Canal Es Nos” - “O Canal é Nosso”. As principais rodovias e ruas estavam repletas de centenas de pequenas bandeiras do Panamá. Os canais de notícias fizeram uma cobertura completa da ameaça de Trump de retomar a Zona do Canal.
Vi muitos macacos e pássaros quando visitei o canal, mas nenhum dos chineses que, segundo Trump, assumiram o controle do motor econômico do Panamá. Todos os funcionários que trabalhavam nas eclusas pareciam ser panamenhos. E a quantidade de carga dos EUA que passa pelo canal ainda é menor do que a tonelagem de produtos chineses.
Os panamenhos, desde as pessoas comuns nas ruas até os líderes do país, parecem perplexos com a decisão de Trump de mirar neles. Seu país não tem Forças Armadas permanentes e se dobraria instantaneamente se nosso nascente líder imperialista tomasse medidas para tornar o canal novamente.
Nacionalismo
O que muitos panamenhos parecem não entender é que o ataque de sabre de Trump não tem a ver com eles. Trata-se de sua tendência nacionalista reflexiva e do lugar profundamente arraigado do canal na psique americana. “Nós o construímos, ele é nosso”, costumava dizer Ronald Reagan, uma frase que rendia aplausos em seus discursos de campanha.
Acontece que o Panamá é um dos poucos lugares do mundo sobre o qual Trump vem falando há décadas, principalmente porque estava no noticiário quando ele entrou na casa dos 30 anos e começou a prestar um pouco de atenção em coisas além do Queens.
Sua antipatia em relação ao acordo de Carter com os panamenhos é uma daquelas irritações formativas que agitaram Trump desde que ele era um jovem empreendedor com inclinação nacionalista-populista. Assim como sua paixão por tarifas, sua retórica nixoniana sobre lei e ordem e seu desdém pelo tipo “errado” de imigrantes, a crença de Trump em manter ou expandir o império americano é o tipo de atitude que, ao longo da vida, mais se aproxima de uma ideologia.
Anos antes de se tornar republicano e decidir concorrer contra Hillary Clinton, Trump falou sobre Carter ter “estupidamente” dado o canal ao Panamá “em troca de nada”. Ele disse isso em 2011, o mesmo ano em que lançou um hotel e um condomínio na Cidade do Panamá, uma estrutura de 70 andares em forma de vela, agora um Marriott, que era o edifício mais alto da América Latina quando foi inaugurado.
Uma batalha jurídica que durou anos sobre a comercialização de unidades de condomínio no edifício incluiu não apenas ações judiciais, mas também confrontos físicos entre funcionários de Trump e pessoas que trabalhavam para o novo proprietário do edifício. E esse novo proprietário, um empresário cipriota, acusou as empresas de Trump de “sonegar intencionalmente impostos” devidos ao governo do Panamá - uma acusação que a Organização Trump negou.
Saiba mais
Portanto, o presidente não é exatamente uma parte desinteressada quando se trata de todos os assuntos relacionados ao Panamá.
Mas seu novo pedido de expansão da massa terrestre dos Estados Unidos também não é reflexo de nenhum plano econômico fundamentado. Os panamenhos precisam entender que o presidente que ameaça sua soberania e o coração de sua nação não é seu inimigo nem seu amigo; ele é, sim, o apresentador de um reality show interminável no qual ele precisa vencer todos os dias.
A vitória é medida pela atenção dispensada a ele; portanto, quanto mais ultrajante, bizarra ou fora do campo da esquerda for uma ideia, mais provável é que ele a expresse. O canal deles, o país deles, por acaso são bons temas para alguns episódios divertidos, outra cena do drama esmagador dos 100 Dias de Choque e Pavor de Donald Trump.
