Astronauta da ISS joga tanque de 600 kg ao espaço

O material deve ficar em órbita por quase um ano, antes de queimar na reentrada da atmosfera

Um astronauta, durante caminhada espacial, jogou fora dois grandes pedaços de lixo da Estação Espacial Internacional (ISS), arremessando o equipamento velho em órbita. Assista ao vídeo no site da Nasa Clayton Anderson, que gosta de jogar basquete quando está na Terra, ergueu um tanque de amônia de 635 kg e o arremessou para longe da estação. O primeiro arremesso foi o de um suporte de câmera de 90 kg. Para cada arremesso celestial, Anderson inclinou-se para trás na ponta do braço-robô de 18 metros da ISS, afastando-se o máximo possível da estação. Ele em seguida balançou para a frente, gritando "ejeção!", enquanto jogava o suporte de câmera fora. O tanque de amônia, maior, foi mais difícil de manejar. Esse tanque tinha sido lançado ao espaço em 2001, para fornecer material sobressalente de refrigeração, caso houvesse vazamentos no complexo espacial. A amônia nunca foi usada, e o tanque já superou seu prazo de validade. A Nasa usualmente evita ampliar o depósito de lixo na órbita da Terra, mas as autoridades concluíram que, neste caso, não havia outra opção. O equipamento tinha de ser removido, e como os ônibus espaciais terão de ser desativados em 2010, não há espaço nos próximos vôos para trazer o material de volta ao planeta. O controle de vôo espera que o tanque se mantenha em órbita por 11 meses, no máximo, antes de queimar na atmosfera. Há o risco de que pedaços do tanque cheguem intactos ao solo, mas a Nasa espera que esses fragmentos caiam am alto-mar.