Astronautas do ônibus Endeavour iniciam caminhada espacial

Dois astronautas norte-americanos iniciaram nesta sábado a primeira caminhada da missão do ônibus espacial Endeavour e se concentram em preparar a instalação de uma plataforma para o laboratório Kibo da Estação Espacial Internacional. O experiente astronauta David Wolf e o novato Timothy Kopra saíram da estação às 13h30 (horário de Brasília) para começar a primeira das cinco caminhadas planejadas durante a estadia do Endeavour no posto orbital. A nave decolou na sexta-feira para uma missão de 11 dias. "Bem vindos à EVA", disse aos astronautas Chris Cassidy, que comandava a caminhada por meio dos controles da Nasa, enquanto começavam uma excursão prevista para durar 6 horas e meia. O principal objetivo da caminhada deste sábado é preparar uma plataforma construída pelos japoneses para ser acoplada à frente do laboratório Kibo de 2,4 bilhões de dólares. A plataforma está desenhada para realizar experimentos que necessitam ser expostos no ambiente aberto do espaço. Wolf e Kopra planejam levar cobertores térmicos e reconfigurar cabos, a fim de que guinchos robóticos a bordo da estação e do ônibus espacial levantem a plataforma de quatro toneladas do porão de carga do Endeavour e a montem sobre o Kibo. Os astronautas também têm tarefas de manutenção, incluindo trabalhos em equipamentos e preparativos para um novo porto de acoplamento destinado a uma nova nave de carga do Japão, esperada para realizar seu voo de estreia ainda este ano. A Nasa também completou suas análises iniciais do escudo protetor de calor do Endeavour neste sábado e determinou que não são necessárias inspeções adicionais por parte da tripulação do ônibus espacial.