Endeavour transfere plataforma de carga para estação espacial

Astronautas da Nasa usaram braços robóticos para transferir uma plataforma de armazenamento do ônibus espacial Endeavour para a Estação Espacial Internacional na terça-feira, enquanto, em terra, engenheiros investigavam os potenciais problemas que o preocupante buraco no isolamento térmico da nave podem causar na reentrada na atmosfera. O rombo foi causado por um pedaço de espuma que se desprendeu do tanque de combustível durante o lançamento, na quarta-feira. O acidente fatal com o ônibus espacial Columbia, em 2003, foi causado por um impacto como esse, mas mais forte, só que na asa da nave, e não na barriga. A Nasa, porém, está evitando o alarmismo, ressaltando que o buraco não coloca a tripulação em risco. "Estamos fazendo muitas análises, inclusive executando modelos computadorizados, assim como expondo a mesma configuração de material em câmaras de teste ao calor ... Isso vai nos permitir determinar se será necessário algum reparo", disse Ed Campion, porta-voz da Nasa. "Enquanto isso, temos uma equipe em terra trabalhando com a hipótese do reparo ser necessário, e treinando as técnicas que seriam necessárias, para que estejamos preparados", disse ele. O remendo exigirá que astronautas saiam ao espaço e cheguem ao local numa plataforma na extremidade do braço robótico do robô, para a aplicação de tinta térmica e um preenchimento semelhante à calafetação. A Nasa já disse que, se se decidir pelo conserto, o trabalho só acontecerá a partir de sexta-feira, na quarta caminhada espacial já programada. Também há a possibilidade de estender a estada da Endeavour na estação e programar um quinto passeio espacial. Enquanto isso, os astronautas se preocuparam com a transferência da plataforma externa de armazenamento, que pesa mais de 3 toneladas e contém peças de reposição para a estação. Uma tarefa delicada, a transferência envolveu os braços mecânicos tanto da nave como do posto avançado. O braço robótico da nave ergueu a plataforma de armazenamento e a transferiu para o braço da estação. Foi a primeira vez que a operação foi tentada. (Reportagem adicional de Irene Klotz em Houston)