Furacão força Obama a equilibrar agendas de governo e de campanha

O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, enfrentou no domingo a delicada tarefa de equilibrar a resposta do governo a um potencialmente enorme desastre natural com seu próprio esforço para buscar a reeleição, à medida que o furacão Sandy aproximava-se da Costa Leste dos EUA dias antes da eleição. Tentando demonstrar que havia aprendido as lições do fracassado manuseio de seu antecessor na Casa Branca, George W. Bush, diante do furacão Katrina em 2005, Obama tentou projetar a imagem de um presidente totalmente engajado no uso de recursos para lidar com uma emergência nacional iminente. Ao visitar a sede federal para respostas a tempestades em Washington, Obama alertou os moradores da Costa Leste para se prepararem para uma "grave e grande" tempestade, que se move devagar e pode levar algum tempo para se dissipar. Mas prometeu que o governo vai "responder forte e responder rápido" depois que o furacão atingir o país. Mesmo se comprometendo a se manter no controle da ameaça de tempestade, Obama --depois de rearranjar uma viagem de campanha por causa do furacão que se aproxima-- manteve o plano de voar para a Flórida, na noite de domingo, para um comício em Orlando nesta segunda-feira. Mas ele descartou uma aparição no final do dia em Ohio, considerado o Estado indeciso mais crucial das eleições, para que pudesse voltar a Washington para monitorar o que poderia ser uma das maiores tempestades que já atingiram o continente dos EUA. Obama, que também realizou uma teleconferência com governadores e prefeitos dos Estados no caminho da tempestade, procurou acalmar tais preocupações. "Minha principal mensagem a todos os envolvidos é que nós temos que levar isso a sério", disse Obama a jornalistas. Ele disse que as autoridades de emergência estão confiantes de que equipamentos e pessoal suficientes estão disponíveis antes do impacto da tempestade. "Minha mensagem para os governadores, bem como para os prefeitos, é que tudo o que precisarem, nós estaremos lá, e nós vamos acabar com a burocracia. Nós não vamos ficar atolados com um monte de regras", disse. Os assessores de Obama disseram que os preparativos para a tempestade estavam em linha com a reação do presidente para outros desastres naturais, como os incêndios devastadores do último verão no Colorado, o furacão Irene no ano passado e a tempestade tropical que atingiu a costa do Golfo antes da convenção democrata. O furacão Sandy também ameaça bagunçar o cronograma do candidato republicano Mitt Romney, mas ele também estava indo em frente com alguns de seus eventos. Os eleitores vão às urnas em todo o país em 6 de novembro. (Reportagem adicional de Jeff Mason e Samson Reiny)