Sonda européia ajuda a entender história da água em Marte

Modelo de computador e fotos do espaço sugere um ciclo de transporte de água entre os pólos do planeta

Dados levantados pela sonda européia Mars Express permitem que cientistas proponham um modelo para explicar como a órbita do planeta ao redor do Sol afeta os depósitos de gelo de água no Pólo Sul do planeta. A presença de camadas antigas de gelo no pólo marciano já havia sido detectada anteriormente, mas só agora, diz a Agência Espacial Européia (ESA) é possível propor um mecanismo para explicar a idade e a formação desses depósitos. O mapeamento do gelo feito pelos instrumentos da sonda mostram que os depósitos no Pólo Sul são de três tipos: gelo de água misturado com gelo seco (CO2 congelado), trechos de gelo de água com dezenas de quilômetros de espessura e e depósitos cobertos por uma camada de gelo seco. O primeiro tipo de reservatório de gelo confirma a hipótese de que o CO2 congelado age como uma "armadilha" que aprisiona o gelo de água. A explicação dos outros dois tipos de depósito, no entanto, representa um desafio maior. Agora, de unindo dados da sonda a modelos de computador do clima marciano, o pesquisador Franck Montmessin acredita tef chegado a uma resposta. "Acreditamos que os depósitos de gelo de água passam entre os pólos norte e sul de Marte, em um ciclo de 51.000 anos, correspondendo ao período em que a precessão do planeta está investida", disse ele, em nota divulgada pela ESA. Precessão é o fenômeno de variação do eixo de rotação de um planeta. A equipe de Montmessin chegou a ESA conclusão ao rodar uma simulação do clima de Marte em direção ao passado. Eles pediram ao computador uma descrição de como o clima marciano teria sido há 21.000 anos, quando a aproximação máxima entre o planeta e o Sol corresponderia ao verão no hemisfério Norte, situação oposta à atual. O modelo mostrou que a água no norte Ear instável e se transferia facilmente para o sul, sob a forma de vapor de água, voltando a congelar-se no pólo. A taxa de deposição era de 1 ml ao ano. O ciclo se invertia periodicamente, enviando água de volta ao norte. Mas, há cerca de 1.000 anos, a erosão do gelo no sul foi bloqueada pela formação das "armadilhas" de CO2.