Últimas tropas britânicas e dos EUA encerram operações no Afeganistão, preparam retirada

A última unidade de fuzileiros navais dos Estados Unidos e as últimas tropas britânicas de combate no Afeganistão terminaram oficialmente suas operações no domingo, fazendo as malas para deixarem o país e transferirem uma grande base militar para os militares afegãos. As bandeiras norte-americanas e britânicas foram abaixadas e dobradas pela última vez na sede regional da unidade militar internacional, 13 anos após a derrubada do regime radical islâmico do Talibã ter lançado a guerra mais longa dos EUA. O calendário de retirada das tropas a partir da base na província estratégica de Helmand não foi divulgado por razões de segurança. O acampamento Leatherneck é a maior base dos EUA a ser entregue ao controle afegão conforme a coalizão termina a sua missão de combate no final do ano, deixando a maior parte da luta contra uma resiliente insurgência do Talibã para o exército e polícia afegãos. As forças britânicas transferiram o acampamento vizinho Bastion ao mesmo tempo. Uma vez composta por cerca de 40.000 pessoas, a base combinada Comando Regional, da coalizão, se assemelhava a uma cidade fantasma bem fortificada, varrida pela poeira. A mais recente estimativa oficial das tropas internacionais combinadas na base era de 4.500 pessoas, sendo que essas últimas em breve deixarão o local, disseram autoridades. Após a retirada, o Exército Nacional Afegão ficará sediado na base de 6.500 acres, com quase nenhuma presença militar estrangeira restando em Helmand. (Por Kay Johnson)