Região dos Outer Banks é formada por cadeia de ilhas-barreira na costa da Carolina do Norte
A chegada do furacão Erin ameaça isolar a região dos Outer Banks, na Carolina do Norte, EUA. Os Outer Banks são uma cadeia de ilhas-barreira, ou seja, faixas estreitas e alongadas de terra, geralmente paralelas à costa.
A previsão é de que o furacão Erin permaneça a centenas de quilômetros da costa, mas envie ondas de 6 metros ou mais sobre as dunas de areia vulneráveis das ilhas. A preocupação é com a rodovia N.C. 12, fina faixa de asfalto que conecta a região e provavelmente será destruída em vários pontos, isolando vilarejos por dias ou semanas.
As autoridades ordenaram a retirada de pessoas das ilhas Hatteras e Ocracoke, mesmo sem um alerta de furacão, pois os cerca de 3.500 habitantes dos Outer Banks já lidaram com o isolamento, mas a maioria dos turistas não. A Ilha Hatteras, onde a única conexão com o continente é a N.C. 12, fica ao sul da Enseada do Oregon, devastada por um furacão em 1846. Ao sul, fica a Ilha Ocracoke, acessível apenas por barco ou avião.
Limpa-neves e vassouras ficam na lateral da N.C. 12 para varrer a areia que sopra constantemente. Quando há tempestades, a água do oceano ou do estreito entre os Outer Banks e o continente arrasta toneladas de areia e detritos para a estrada - elas também podem romper o pavimento ou até criar novas enseadas que exigem pontes temporárias.
Foto: Ruth Fremson/AP
O Departamento de Transportes da Carolina do Norte gastou mais de US$ 1 milhão por ano em manutenção regular para manter a N.C. 12 aberta durante a década de 2010, além de US$ 50 milhões ao longo da década em reparos após tempestades.
Foto: Carolyn Kaster/AP
Os reparos levam tempo: o furacão Isabel, em 2003, e o furacão Irene, em 2011, cortaram a Ilha Hatteras e balsas foram necessárias por dois meses. A elevação do nível do mar também ameaça os Outer Banks - o oceano já engoliu mais de uma dúzia de casas desde 2020. Autoridades projetam que pelo menos duas casas desocupadas serão perdidas se as ondas do Erin forem tão fortes quanto o previsto (na foto, a rodovia N.C. 12 destruída, em 2003).
Associated Press