Já parou para pensar como as drogas contemporâneas são todas saborizadas? Energético, bebidas alcóolicas, cigarro eletrônico, drogas sintéticas, todas elas têm cheirinho ou sabor de alguma fruta, bala, chiclete, baunilha. Sabores infantis. Mas por quê?
Nos últimos anos, produtos como cigarros eletrônicos (vapes), canetas de maconha (neta), inalantes como óxido nitroso (nitro) e bebidas alcoólicas saborizadas têm se tornado cada vez mais populares entre adolescentes e jovens. Sabores estes que despertam a memória infantil: bala, fruta, chiclete, baunilha, caramelo, algodão doce e por aí vai. Mas será que é inocência da indústria fabricar produtos proibidos para adolescentes, mas com apelo adolescentes? O que está por trás dessa nova tendência que preocupa pais e especialistas?
A resposta está exatamente no foco da indústria: apelo sensorial que anda cercado por estratégias de marketing e fazem dessas drogas algo, aparentemente, inofensivo, portanto vendem mais - muito mais. No entanto, a realidade é outra: o consumo precoce pode ter consequências graves, afetando diretamente o desenvolvimento cerebral e aumentando os riscos de dependência.
Cigarros eletrônicos (vapes), neta e bebidas alcoólicas saborizadas
O que é o que? Vamos entender como cada uma delas funciona e o que provoca. Os cigarros eletrônicos, por exemplo, aquecem líquidos contendo nicotina e aromatizantes, produzindo um vapor inalável. Sua popularidade entre os jovens deve-se, em parte, à variedade de sabores e à percepção equivocada de serem menos nocivos que os cigarros tradicionais.
Dados da Pesquisa Nacional de Saúde do Escolar (PeNSE) de 2019 indicam que 16,8% dos adolescentes brasileiros entre 13 e 17 anos já experimentaram cigarros eletrônicos. Além disso, o estudo Associations of Cigarette and Electronic Cigarette Use Patterns With Cannabis Use Among US Adolescents, realizado entre 2017 e 2019 com mais de 51 mil adolescentes americanos de 13 a 18 anos, revelou que aqueles que usavam cigarros eletrônicos tinham 20,31 vezes mais chances de consumir maconha em comparação com aqueles que não utilizavam nicotina.
"Sabemos que existe uma associação entre os encantos sensoriais de um produto -- desde sua aparência até seu sabor e textura, passando pelas cores das embalagens -- e o seu uso, sobretudo entre os jovens. O problema é que o uso precoce de substâncias psicoativas favorece o desenvolvimento de quadros mais graves, incluindo dependência", alerta o psiquiatra Dr. Guilherme Messas, doutor pela FMUSP. A alteração precoce do estado de consciência pode impactar o desenvolvimento pessoal, resultando em baixo desempenho escolar e comportamentos de risco.
As canetas de maconha, conhecidas como neta, funcionam de maneira semelhante aos vapes, vaporizando extratos de cannabis com aromas variados. Seu formato discreto torna o consumo mais atrativo para os jovens. Outra substância preocupante é o óxido nitroso, ou "gás do riso", um inalante que provoca euforia temporária. Originalmente utilizado como anestésico na medicina e propelente na culinária, tem sido cada vez mais consumido por jovens devido ao efeito rápido e ao aroma agradável de algumas versões.
O artigo A próxima epidemia de drogas é sabor framboesa azul, publicado pela New York Magazine, alerta para a popularização do nitrous nos Estados Unidos. Vendido legalmente sob pretexto de uso culinário, o gás é inalado para obter sensações de euforia que duram cerca de 30 segundos. No entanto, a regulação sobre seu uso recreativo é frágil, e alguns estados americanos já começaram a implementar leis mais rígidas.
A psicóloga Dra. Clarice Madruga, doutora em Psiquiatria e Psicologia Médica pela UNIFESP e consultora especialista do Instituto Ame Sua Mente, complementa dizendo que a mensagem tem que ser clara. "Não importa o sabor, se é doce ou não, é uma substância psicoativa e, em um cérebro ainda em crescimento, terá efeitos nocivos e, muitas vezes, irreversíveis. O uso precoce dessas substâncias pode levar a dificuldades cognitivas e emocionais que comprometerão a vida adulta".
Do ponto de vista da sociedade como um todo, o principal problema atual no Brasil está nas novas embalagens e estratégias de venda de bebidas alcoólicas. "A sociedade se assusta, em geral, com as drogas ilícitas, mas não é convenientemente informada de que estas acometem uma porção muito menor dos jovens do que o álcool", explica Dr. Messas.
A cannabis, mesmo proibida no país, tem recebido um tratamento semelhante ao do álcool em termos de estratégias de marketing. "O maior risco desses produtos é a paralisação da maturidade cerebral, que pode se manifestar em quadros de psicoses, indiferença afetiva, perda de memória e até mesmo aumento do risco suicida", acrescenta o psiquiatra.
Entre as bebidas alcóolicas está o "copão" -- mistura de vodca, energético e gelo saborizado -- que tem se popularizado entre adolescentes como uma forma supostamente "suave" de consumir álcool. No entanto, segundo Guilherme Messas, essa prática é enganosa e extremamente prejudicial.
"O copão é apenas mais um dos modismos criados para atingir adolescentes, frontalmente contra a lei brasileira. A vodca é uma bebida destilada com altíssimo teor de etanol, que é justamente a substância responsável pelos danos relacionados ao consumo de álcool. Diluída ou não, a vodca acelera a predisposição ao abuso de álcool e outras drogas no futuro. Estima-se que o uso por adolescentes aumente em cinco vezes o risco de dependência na vida adulta", destaca.
E tem os chamados easy drinks que são drinks supostamente preparados em bares onde levam a mistura de algumas bebidas alcóolicas com frutas e sabores docinhos, mas agora engarrafados e doses únicas. A grande questão, de novo, é que todo apelo visual dessas embalagens é carregado de códigos do universo jovem. E o mercado disponibiliza não só a versão bebida, como em espuma, tipo mousse. Sabe aquela espuma que podia ser um chantili? Pois é, vendida como tal para que você misture, ou adicione, ao álcool de maneira mais rápida e econômica.
Ainda de acordo com a PeNSE (2019) cerca de 63,3% dos estudantes entre 13 e 17 anos já experimentaram bebidas alcoólicas, e 47% relataram episódios de embriaguez. Já a psicóloga analisa que o ambiente social é também um fator determinante para a exposição e o consumo.
"O adolescente busca pertencimento e aceitação no grupo. Se o consumo for estimulado pelo meio, ele terá dificuldade em recusar". Ela reforça que "as políticas regulatórias, como fiscalização e taxação, são essenciais para reduzir o acesso e minimizar os danos", avalia Clarice.
A psicóloga também orienta os pais sobre como abordar o tema. "Não se deve introduzir o assunto precocemente. Para crianças abaixo dos 12 anos, a abordagem deve ser reativa, esclarecendo dúvidas sem discursos moralistas. Com adolescentes, o ideal é apresentar informações baseadas na ciência, explicando os impactos das substâncias no desenvolvimento cerebral. Esse é um argumento concreto e eficaz".
Para além dessa conversa, fortalecer a autoestima e a assertividade dos jovens para que saibam dizer não é um ponto super importante. É nessa fase do desenvolvimento que eles mais buscam aprovação do grupo e, justamente por isso, ficam mais vulneráveis a agirem de forma controversa ao que gostariam de verdade. A necessidade de pertencimento do adolescente é quem vai ditar muitas das atitudes dele e com fortalecimento da autoestima e da própria identidade, aos poucos, ele começa a dizer "não".
O perigo pode até estar disfarçado em sabores doces, mas os riscos são reais. O caminho para proteger os jovens está no diálogo, na educação e na criação de um ambiente seguro. Cabe a todos nós batalhar por leis e políticas públicas mais severas e contundentes que protejam e garantam a saúde física e psicológica dos adolescentes.