E se Putin atacar a Europa com uma bomba nuclear?
Se a Rússia lançasse um ataque nuclear contra um país da OTAN, como os Estados Unidos, provocaria ataques nucleares da Aliança, num círculo de destruição.
Gerando resumo
Durante a breve guerra entre Israel e o Irã, a atenção do mundo se concentrou no programa nuclear iraniano. No entanto, longe dos holofotes, outra luta geopolítica era travada — pelo comércio internacional de tecnologia nuclear e urânio enriquecido. Embora muito menos explosiva do que a situação na República Islâmica, os riscos envolvidos são elevados.
A indústria nuclear civil pode ser amplamente dividida em dois mercados principais: a construção de usinas nucleares e a produção e fornecimento de combustível de urânio enriquecido. O primeiro é dominado por países com grandes frotas domésticas de usinas nucleares, como Estados Unidos, China, França e Coreia do Sul. Eles tendem a construir essas usinas eles mesmos. No entanto, existe um mercado de exportação significativo para reatores.
O mercado de combustível é ainda mais desigual, com apenas alguns países capazes de enriquecer urânio. Quem domina esses mercados de exportação ganha não apenas peso geopolítico, poder econômico e soft power, mas também influência sobre o policiamento da proliferação nuclear e os padrões de segurança. Um sinal da crescente importância dessa disputa pode ser visto em quatro decretos assinados pelo presidente Donald Trump em maio. Eles visam restabelecer os Estados Unidos “como líder global em energia nuclear”, bem como garantir o abastecimento de urânio enriquecido do país.
Ambos são objetivos ambiciosos, dado que as empresas americanas há muito lutam para construir reatores dentro do prazo e do orçamento, e porque os Estados Unidos e a Europa dependem do urânio enriquecido importado. E grande parte dele vem da Rússia de Vladimir Putin.
Aqueles que desejam adquirir reatores nucleares podem, em teoria, obter a tecnologia de sete países: Estados Unidos, Canadá, China, França, Japão, Coreia do Sul e Rússia. Mas a Rússia está muito à frente quando se trata de exportá-los. A Rosatom, empresa nuclear estatal russa, detém cerca de 65% do mercado global de exportação de reatores nucleares para usinas de energia, segundo a Associação Nuclear Mundial.
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A Rússia domina não apenas o mercado internacional de usinas nucleares recém-construídas, mas também o mercado de urânio enriquecido, usado como combustível para elas, controlando 44% da capacidade mundial de enriquecimento de urânio, de acordo com os dados mais recentes.
No ano passado, a União Europeia importou um quarto do urânio enriquecido de que precisava da Rússia, grande parte do qual foi para os cinco países que têm reatores projetados na Rússia: Bulgária, República Tcheca, Finlândia, Hungria e Eslováquia. E em 2023, os Estados Unidos compraram cerca de um quarto de seu urânio enriquecido da Rússia.
As vendas de urânio enriquecido e reatores da Rússia são insignificantes em comparação com suas exportações de gás e petróleo, embora o combustível nuclear não seja tão facilmente substituído quanto o petróleo. Usando dados comerciais do Banco Mundial, a revista The Economist estima que, em 2023, a Rússia ganhou cerca de US$ 2,7 bilhões com a exportação de urânio enriquecido — principalmente para os Estados Unidos e a União Europeia — e outros US$ 1,1 bilhão com a exportação de reatores e componentes, como os conjuntos de combustível que contêm o urânio enriquecido.
A própria Rosatom informou que suas operações no exterior geraram uma receita de mais de US$ 16 bilhões em 2023, incluindo mais de US$ 7 bilhões com a construção de novas usinas de energia, muitas delas financiadas por empréstimos garantidos pelo Estado russo. Esse número aumentou desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, de quase US$ 9 bilhões em 2021.
Talvez mais importante do que o dinheiro seja a influência diplomática que a Rússia ganha com a dependência de seus clientes em relação ao combustível ou à tecnologia nuclear. Em maio, a Comissão Europeia prometeu divulgar no mês seguinte planos para introduzir impostos ou taxas sobre o urânio enriquecido russo, com o objetivo de eliminar gradualmente o uso (junto com medidas para interromper as importações de gás russo até 2027).
A UE logo cedeu e adiou os planos relativos ao urânio. Por trás da reviravolta estava o lobby da Eslováquia e da Hungria, que possuem reatores projetados pela Rússia e reclamaram que isso levaria a preços mais altos. Muitos acreditam que a postura pró-Rússia da Hungria se consolidou graças aos contratos que ela concedeu à Rosatom em 2014 (sem passar por licitações) para construir dois reatores nucleares.
Jogo de poder
Da mesma forma, um acordo assinado pela Turquia em 2010 para que a Rosatom construísse e operasse quatro reatores nucleares no país aprofundou os laços com a Rússia. Isso também contribuiu para a decisão da Turquia de comprar baterias de mísseis antiaéreos S-400 da Rússia, de acordo com Jane Nakano, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank americano.
O acordo de armas azedou as relações com a Otan: os Estados Unidos suspenderam a venda de caças F-35 para a Turquia (embora Trump possa ceder em breve) e expulsaram a Rússia de um programa para ajudar a construí-los. Enquanto isso, o projeto nuclear tem sido afetado por atrasos e problemas financeiros, em parte devido às sanções financeiras impostas à Rússia. Esta semana, a Rosatom informou que está em negociações para vender uma participação de 49% na usina de US$ 25 bilhões.
Em Bangladesh, a Rosatom está construindo dois reatores que aumentarão em cerca de 10% a capacidade de geração do país. Isso colocará Bangladesh ao lado de países como Belarus, Hungria e Eslováquia, que são avaliados como tendo uma dependência “alta” de usinas nucleares construídas ou operadas pela Rússia, de acordo com Kacper Szulecki e Indra Overland, pesquisadores do Instituto Norueguês de Assuntos Internacionais, outro think tank. A dependência torna esses países vulneráveis a interrupções no fornecimento, sabotagem e outros tipos de influência, argumentam eles.
A preocupação parece plausível, pelo menos no curto prazo. A Rússia já usou a energia como arma antes, normalmente ao cortar o fornecimento de gás natural. Mas a capacidade de usar o urânio como arma energética é mais restrita. Muitos dos clientes europeus da Rosatom assinaram contratos com fornecedores alternativos desde 2022 ou acumularam estoques de combustível para vários anos. E usá-lo imporia custos consideráveis à Rússia, ao assustar outros clientes potenciais, o que pode explicar por que a Rússia não interrompeu o fornecimento de urânio à Europa. (No ano passado, ela restringiu as exportações para os Estados Unidos em resposta às restrições americanas à importação.)
A Rosatom é bem-sucedida em parte porque oferece um pacote completo atraente, diz George Borovas, advogado que assessora governos em programas nucleares. “Eles dizem: ‘Ei, vamos dar tudo a vocês’”, incluindo combustível e treinamento para engenheiros locais. O forte apoio do Estado ajuda a Rosatom a assumir os grandes riscos financeiros dos projetos nucleares. A Rússia emprestou cerca de 90% do custo estimado de US$ 12,6 bilhões para construir o primeiro conjunto de reatores nucleares de Bangladesh.
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Projetos como o de Bangladesh também estabelecem “uma relação de longo prazo” que dá à Rússia uma posição sólida no sul da Ásia, afirma Ali Riaz, cientista político da Illinois State University. Pode levar até 80 anos desde o início da construção até o descomissionamento de um reator nuclear, o que pode vincular os clientes a acordos que abrangem manutenção, peças de reposição, treinamento e assistência técnica por décadas. Os políticos de Bangladesh teriam dificuldade em abandonar o acordo, mesmo que quisessem, porque estariam vinculados a contratos de empréstimo.
Os governos ocidentais adotam uma abordagem dupla para enfraquecer a diplomacia nuclear da Rússia. A primeira envolve reduzir sua própria dependência do urânio enriquecido, conjuntos de combustível e outros serviços fornecidos pela Rosatom. A segunda é tentar competir mais vigorosamente com a Rússia na venda de reatores no exterior. Em 2023, os Estados Unidos, a Reino Unido, o Canadá, a França e o Japão formaram o grupo “Sapporo Five” para colaborar em investimentos de pelo menos US$ 4,2 bilhões em novo enriquecimento.
Quebrando as correntes
Já há alguns sinais de progresso. No ano passado, a dependência da Europa do urânio enriquecido da Rússia caiu drasticamente, para 24% de suas necessidades, ante 38% no ano anterior. Essa participação deve cair ainda mais, embora a demanda dos países ocidentais (incluindo Estados Unidos, Canadá, Japão e Coreia do Sul) provavelmente supere a oferta, mesmo após a entrada em operação de novas capacidades.
Os membros da UE com reatores russos também estão tomando medidas para reduzir sua dependência da Rosatom. A Westinghouse, uma empresa sediada nos Estados Unidos, desenvolveu conjuntos de combustível nuclear compatíveis com os reatores VVER russos e tem acordos para fornecê-los à Bulgária, República Tcheca e Ucrânia.
Os governos ocidentais também esperam desafiar a Rosatom no mercado de exportação de reatores. No entanto, destroná-la não será fácil. Para conquistar pedidos estrangeiros, as empresas ocidentais precisam primeiro mostrar que podem construir dentro do prazo e cumprir os orçamentos em casa, diz Chris Gadomski, da BloombergNEF, uma empresa de pesquisa.
A EDF, empresa de eletricidade estatal francesa, enfrentou longos atrasos e custos excedentes em seus três projetos nucleares recentes na Reino Unido, França e Finlândia. Apenas uma usina nuclear foi construída nos Estados Unidos desde 2017. Ela custou cerca de US$ 35 bilhões, mais do que o dobro da estimativa inicial, e foi concluída com sete anos de atraso. Uma das razões para esses atrasos é que as habilidades de construção se atrofiaram. Regulamentações rígidas e regras de planejamento onerosas também retardaram a implantação de reatores no Ocidente.
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Proibição da bomba
Nas décadas após a 2ª Guerra Mundial, quando os Estados Unidos tinham uma clara liderança na energia nuclear civil, eles estabeleceram padrões internacionais e aumentaram a segurança por meio, por exemplo, de sua pressão para criar a Agência Internacional de Energia Atômica, órgão monitorador da ONU.
Em 1978, os Estados Unidos exigiram que os países assinassem o Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP) antes de terem acesso à sua tecnologia. A Rússia, no entanto, tem um histórico conturbado em matéria de não proliferação: desde 2022, ela “tornou-se marcadamente contraproducente e totalmente obstrucionista”, argumenta Darya Dolzikova, do Royal United Services Institute, um think tank em Londres.
Alguns podem argumentar que há um vislumbre de boas notícias no fato de um rival plausível para a Rússia despontar. Ao contrário da maioria das empresas nucleares ocidentais, ela tem uma força de trabalho experiente, um sólido pipeline de projetos, um histórico de construção de reatores em apenas seis anos e pode oferecer aos clientes financiamento apoiado pelo Estado.
A má notícia é que se trata da China, que também tem credenciais instáveis em matéria de não proliferação. Durante décadas, os chineses denunciaram o TNP como injusto. Nas décadas de 1970 e 1980, ajudou o Paquistão com seu programa de armas nucleares, fornecendo projetos para uma bomba. A China percorreu um longo caminho desde então, aderindo ao TNP em 1992 e evitando vendas a Estados párias. Mas continua sendo egoísta, e enfraqueceu recentemente o escrutínio da fabricação de bombas pela Coreia do Norte, um regime que considera um útil aliado e “Estado-tampão”.
Até agora, tem sido principalmente o Ocidente que se preocupou com a vigorosa diplomacia nuclear de Putin. Mas a perspectiva de um mercado nuclear internacional dominado não por uma, mas por duas autocracias deve preocupar o mundo inteiro.
