Gerando resumo
Três meses atrás, Tory Whanau era prefeita da capital da Nova Zelândia, Wellington. Agora, ela está arrumando suas coisas e se preparando para se mudar para Melbourne, na Austrália, como parte de uma onda recorde de migração para o exterior.
“Parece haver uma luz mais brilhante no exterior”, disse Whanau, 42 anos.
De certa forma, a situação de Whanau é única. Ela queria deixar os holofotes da política após o término de seu mandato como prefeita em outubro, disse ela, e sua reputação como uma crítica de destaque do governo conservador tornava difícil encontrar um emprego no governo.
Mas ela também está se juntando a uma onda de neozelandeses que, desencantados com um mercado de trabalho fraco e uma economia pós-pandêmica lenta, buscam melhores oportunidades no exterior.
Mais de 71.000 cidadãos neozelandeses deixaram o país nos 12 meses encerrados em outubro, muito mais do que os cerca de 26.000 que retornaram, de acordo com estimativas oficiais. O número de saídas — equivalente a mais de 1% da população de 5,1 milhões — é agora o mais alto desde o período pós-crise financeira global de 2008.
Mais da metade dos neozelandeses que partem acabam indo para a vizinha Austrália, a uma curta distância de avião, onde podem viver e trabalhar indefinidamente sob um acordo recíproco de visto.
Isso se tornou um problema tão grande para a Nova Zelândia que a polícia nacional fez um anúncio irônico para atrair de volta os policiais, destacando as desvantagens de várias regiões australianas: o norte tem “coisas grandes que mordem”, a costa leste “tem gente demais” e o centro desértico fica “muito longe de tudo”.
Os neozelandeses que se mudam para a Austrália geralmente têm motivos práticos, como salários mais altos, melhores oportunidades de progressão na carreira e um custo de vida mais baixo que lhes permite economizar mais, disse Mark Berger, que dirige a empresa de realocação NZ Relo.
Mas ele e alguns emigrantes recentes também descrevem algo mais intangível: a sensação de que a vida do outro lado do “fosso”, como ambos os países chamam o Mar da Tasmânia que os separa, pode ser mais ensolarada em um momento em que a Nova Zelândia parece sombria.
“As pessoas estão realmente apenas buscando esperança”, disse Berger.
A Nova Zelândia vem sentindo os efeitos de uma economia fraca desde a pandemia, quando políticas agressivas de estímulo monetário e fiscal impulsionaram um forte crescimento econômico, mas também ajudaram a alimentar a inflação, disse Shamubeel Eaqub, economista-chefe da Simplicity, uma empresa de gestão de fundos da Nova Zelândia. Depois que esse estímulo foi revertido, a economia entrou em recessão.
Segundo uma estimativa do HSBC, a economia da Nova Zelândia teve a maior contração do produto interno bruto entre todos os países desenvolvidos em 2024.
A taxa de desemprego atual de 5,3% é a mais alta em quase uma década. Mesmo aqueles que têm trabalho estão enfrentando redução de horas, salários que crescem mais lentamente do que a inflação e custos crescentes de itens básicos como pão e leite. A confiança do consumidor não voltou aos níveis pré-pandêmicos.
Para Naz Madden-Frandi, 28, tudo isso se traduziu em uma sensação de mal conseguir pagar as contas.
O Sr. Madden-Frandi, gerente de prestação de serviços de saúde mental de Hamilton, uma cidade ao sul de Auckland, na Ilha Norte da Nova Zelândia, ganhava cerca de 85.000 dólares neozelandeses, ou 49.000 dólares, quando se mudou para Brisbane, na Austrália, no ano passado. “Eu tinha uma renda considerada acima da média, o que me surpreende, porque ainda estávamos passando por dificuldades”, disse ele.
Um dos principais fatores motivadores foi saber que ele e seu marido poderiam ganhar mais e economizar para comprar uma casa com mais facilidade, disse ele, acrescentando que seu novo salário é superior a seis dígitos.
Os dados sobre o aumento da migração para fora da Nova Zelândia vêm com algumas ressalvas. Uma delas é que ainda há mais não cidadãos chegando à Nova Zelândia — quase 110.000 no ano encerrado em outubro — do que cidadãos saindo.
A migração para o exterior também tende a aumentar após turbulências econômicas, incluindo a última crise financeira global, e a diminuir à medida que a economia melhora, disse Paul Spoonley, sociólogo da Massey University, na Nova Zelândia.
Mas o êxodo atual é importante porque é mais intenso entre os mais velhos, com mais cidadãos na faixa dos 20 e 30 anos, bem como aposentados que provavelmente se juntam a familiares na Austrália, disse o professor Spoonley. Isso pode sugerir um padrão de migração mais permanente.
“Minha preocupação é que estamos perdendo pessoas qualificadas que não podemos nos dar ao luxo de perder”, disse ele.
O governo de centro-direita da Nova Zelândia iniciou o que sua ministra das Finanças, Nicola Willis, descreveu em uma declaração em dezembro como um “programa de reforma ambicioso para tornar a Nova Zelândia um lugar onde os neozelandeses talentosos queiram ficar”. Ele anunciou incentivos fiscais para empresas locais e introduziu uma legislação para relaxar as restrições ao investimento estrangeiro.
Resta saber se isso será suficiente para conter o êxodo ou inspirar os neozelandeses expatriados a retornar.
Thomas Lamb, 40, que se mudou de Christchurch, a segunda maior cidade da Nova Zelândia, para Perth, na Austrália, em março, inicialmente pensou que sua mudança poderia ser temporária. Mas agora ele está pensando em um prazo mais longo.
Ainda há coisas às quais ele está se acostumando. A Austrália parece estar atrás da Nova Zelândia no que diz respeito à sua história colonial e ao tratamento dado aos povos indígenas, disse ele, e suas paisagens desérticas estão muito distantes da natureza exuberante da Nova Zelândia.
Mas ele ganha cerca de US$ 20.000 a mais como assistente social do que ganhava na Nova Zelândia, disse ele, e prefere o governo de centro-esquerda da Austrália à liderança conservadora da Nova Zelândia. Além disso, a vibração é simplesmente melhor.
“Aqui parece mais positivo”, disse ele. “As pessoas parecem mais felizes.”
Um ano e meio depois de se mudar de Christchurch para Brisbane, Cathy Bray também não se arrepende.
“Você sabe que vai conseguir avançar um pouco na vida”, disse Bray, 51, que trabalha na indústria de mineração. Particularmente para seu filho, de 18 anos, e sua filha, de 20, que ela espera que eventualmente se juntem a ela, a Austrália oferece um futuro que ela acredita estar fora de alcance na Nova Zelândia.
Mas ela sente falta da natureza selvagem de seu país natal, disse ela. “Às vezes, alguém diz ‘Olha essa vista’, e você olha para fora e diz ‘Sim, é bonita, mas não é tudo isso’.”
