A SpaceX, empresa de foguetes e internet via satélite de Elon Musk, recebeu bilhões de dólares em contratos federais ao longo de suas mais de duas décadas de existência.
Mas a SpaceX provavelmente pagou pouco ou nenhum imposto de renda federal desde sua fundação em 2002 e disse em particular aos investidores que talvez nunca precise pagar nenhum, de acordo com documentos internos da empresa analisados pelo The New York Times.
As finanças da fabricante de foguetes são mantidas em segredo há muito tempo porque a empresa é privada. Mas os documentos analisados pelo The Times mostram que a SpaceX pode aproveitar um benefício fiscal legal que lhe permite usar os mais de US$ 5 bilhões em prejuízos acumulados até o final de 2021 para compensar o pagamento de rendimentos tributáveis futuros. O presidente Trump fez uma mudança em 2017, durante seu primeiro mandato, que eliminou a data de validade do benefício fiscal para todas as empresas. Para a SpaceX, isso significa que quase US$ 3 bilhões de suas perdas podem ser aplicados indefinidamente contra a renda tributável futura.
Especialistas em impostos consultados pelo The Times disseram que não ter que pagar US$ 5 bilhões em impostos federais sobre a renda era substancial e notável para uma empresa que dependeu de contratos com o governo dos Estados Unidos em um grau incomum. A SpaceX trabalha em estreita colaboração com o Pentágono, a NASA e outras agências, o que lhe confere um papel vital na segurança nacional. Em 2020, os contratos federais geraram quase 84% da receita da fabricante de foguetes, de acordo com os documentos, um número que não havia sido divulgado anteriormente.
As grandes empresas de tecnologia — incluindo algumas que aproveitaram o benefício fiscal — costumam pagar bilhões em impostos federais sobre a renda. A Microsoft, por exemplo, disse que esperava pagar US$ 14,1 bilhões em impostos federais sobre a renda no último ano fiscal.
A SpaceX pode usar o benefício fiscal mesmo que seus negócios prosperem. De acordo com uma medida de lucratividade corporativa, a empresa teve cerca de US$ 5 bilhões em lucros com suas operações principais no ano passado, acima dos US$ 2,6 bilhões em 2023, de acordo com o que a empresa informou em particular a algumas partes interessadas.
Danielle Brian, CEO do Project on Government Oversight, um grupo que investiga corrupção e desperdício no governo, disse que o benefício fiscal tem historicamente como objetivo incentivar as empresas a permanecerem em atividade durante tempos difíceis.
Ela disse que era “curioso” que a SpaceX estivesse usando esse benefício, pois “ele claramente não se destina a uma empresa que está indo tão bem”.
Musk transformou a SpaceX em uma das empresas mais influentes do mundo, que domina a indústria espacial por meio de seus foguetes e seu serviço de internet via satélite, a Starlink. Ela tem sido a joia da coroa de seu império empresarial e uma fonte essencial de sua riqueza e poder, juntamente com sua empresa de veículos elétricos, a Tesla. Também deu a Musk uma posição de destaque no cenário mundial, permitindo-lhe influenciar a geopolítica.
Como muitas startups de tecnologia, a SpaceX perdeu dinheiro ao investir bilhões de dólares na construção de seu negócio. Uber, Amazon, Tesla e outras empresas de tecnologia também não foram lucrativas durante anos. À medida que a SpaceX cresceu, a empresa foi avaliada em mais de US$ 350 bilhões, coroando-a como uma das empresas privadas mais valiosas do mundo, de acordo com o rastreador de startups PitchBook.
Várias organizações de notícias relataram aspectos das finanças da SpaceX, que a empresa divulga aos seus investidores e outras partes interessadas. Mas os documentos analisados pelo The Times — incluindo demonstrações de resultados e balanços patrimoniais cobrindo 23 anos — ofereceram uma nova visão sobre as fontes de receita, investidores e impostos da SpaceX.
A SpaceX parece ter pago alguns impostos de renda ao longo dos anos, embora provavelmente não ao governo federal, de acordo com os documentos. Em um documento, a empresa disse que esperava pagar US$ 483 mil em imposto de renda a governos estrangeiros e US$ 78 mil em imposto de renda estadual em 2021. Separadamente, ela informou ter pago US$ 6 mil em impostos de renda em 2020 e 2021, mas não divulgou se os pagamentos foram para governos federais, estaduais ou locais.
A SpaceX e Musk não responderam aos pedidos de comentários. Musk frequentemente alardeia o papel da SpaceX na realização de missões para a NASA e outras agências. Em junho, ele postou orgulhosamente nas redes sociais que a empresa havia alcançado um marco, pois sua “receita comercial proveniente do espaço excederá todo o orçamento da @NASA no próximo ano”.
Musk, que deixou seu cargo de conselheiro próximo de Trump no final de maio, fundou a SpaceX com o objetivo de transportar humanos para Marte e colonizar o Planeta Vermelho. Ele detinha 44% da empresa em 2022, de acordo com os documentos.
Chegar a Marte é uma empreitada cara, e as perdas da SpaceX se acumularam desde o início. Em seu primeiro ano de operação, em 2002, a empresa perdeu cerca de US$ 4 milhões, segundo os documentos. No ano seguinte, perdeu US$ 14,5 milhões. Essas perdas aumentaram nos anos seguintes, chegando a US$ 341 milhões em 2020. Em 2021, perdeu US$ 968 milhões.
Durante todo esse tempo, Musk e Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX, impulsionaram o crescimento da empresa. Ela começou a desenvolver e testar a Starship, um foguete reutilizável que Musk espera que um dia chegue a Marte.
No final de 2021, a SpaceX acumulou quase US$ 5,4 bilhões em prejuízos fiscais, de acordo com os números mais recentes dos documentos. Esses prejuízos geraram o benefício fiscal conhecido como prejuízo operacional líquido transitado. Isso permite que a SpaceX evite o imposto de renda federal sobre um valor equivalente de renda tributável futura. O benefício está disponível para todas as empresas, incluindo startups que perdem dinheiro durante anos antes de obter lucro.
Em um documento, a SpaceX informou aos investidores que era “mais provável que parte ou todos os ativos fiscais diferidos não fossem realizados”, o que significa que ela talvez nunca pagasse impostos. A empresa citou, entre outras coisas, suas perdas passadas. Essa linguagem pode ser comum para empresas com histórico de perdas, e essa perspectiva pode ser revisada se suas finanças melhorarem, disse Robert Willens, analista contábil que administra sua própria empresa.
A SpaceX também se beneficiou de um amplo pacote de cortes de impostos que Trump assinou em 2017. Uma das mudanças foi a eliminação do limite de 20 anos para o uso de prejuízos fiscais acumulados, o que significa que as perdas geradas após 2017 não expiram mais. Essa mudança permite que a SpaceX aplique quase US$ 3 bilhões em prejuízos acumulados indefinidamente.
Além disso, a empresa tinha US$ 227 milhões em prejuízos fiscais acumulados que poderiam compensar os impostos de renda estaduais, mostram os documentos. Ela tinha mais de US$ 1,1 bilhão em outros créditos fiscais federais e estaduais.
“Dado o tamanho de seu prejuízo operacional líquido, é quase certo que a empresa não pagou nenhum imposto federal durante anos”, disse Gregg Polsky, professor de direito tributário da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York. “E é tão grande que é improvável que tenha pago impostos, mesmo que tenha tido renda tributável positiva nos últimos anos.”
Os benefícios fiscais podem ter sido úteis nos últimos anos, à medida que as finanças da SpaceX melhoraram, pelo menos em um aspecto. A empresa afirmou em particular que seu lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização quase dobrou para cerca de US$ 5 bilhões no ano passado em relação a 2023. Esse valor, conhecido como EBITDA, é uma forma de medir os lucros corporativos, mas não é o mesmo que o resultado final e não significa que a SpaceX esteja pagando impostos.
A partir de meados dos anos 2000, a SpaceX começou a fechar centenas de contratos federais, incluindo um com a NASA, para entregar carga à Estação Espacial Internacional, e outro com uma agência de inteligência dos EUA, no valor de US$ 1,8 bilhão, para fornecer satélites espiões. Alguns contratos devem gerar receitas substanciais por anos, de acordo com os documentos.
Os documentos, analisados pelo The Times, fornecem as primeiras informações sobre o quanto a SpaceX depende de contratos federais. Em 2020, eles geraram cerca de US$ 1,4 bilhão, ou 83,8% da receita total da empresa naquele ano. No ano seguinte, os contratos federais renderam cerca de US$ 1,7 bilhão, ou 76% da receita total, mostram os documentos.
Musk disse, em junho, que esperava que a receita da SpaceX chegasse a US$ 15,5 bilhões este ano. Isso representa um aumento em relação aos cerca de US$ 7,4 bilhões em 2023, mostram os documentos. (A receita inclui as vendas dos produtos da empresa.)
Grande parte desse crescimento vem da Starlink, que tem seis milhões de assinantes, de acordo com a empresa. Os documentos mostraram que a SpaceX disse aos investidores que a Starlink tinha 2,5 milhões de usuários em 2023 e gerou cerca de US$ 8 bilhões em receita no ano passado, mais do que o dobro da receita do ano anterior e superando a divisão de foguetes da SpaceX em ambos os anos.
Os documentos não incluem os lucros ou prejuízos líquidos da SpaceX nos últimos dois anos. O Wall Street Journal informou que a empresa gerou US$ 55 milhões em lucro sobre US$ 1,5 bilhão em receita no primeiro trimestre de 2023. As empresas podem relatar simultaneamente lucros aos acionistas e prejuízos fiscais ao I.R.S. em qualquer ano devido às diferenças na forma como certos itens são tratados.
Para financiar a SpaceX, Musk contou com investidores de longa data, como a Fidelity e o Google, e amigos como Antonio Gracias, que também é membro do conselho da SpaceX. Os documentos analisados pelo The Times identificaram outras pessoas que não tinham sido publicamente associadas à empresa.
Uma empresa chamada AI RT SPX Holdings está listada como investidora em um documento de 2020. Ela parece ser afiliada à Access Industries, uma empresa de investimentos fundada por Len Blavatnik, o investidor bilionário que nasceu na Ucrânia, foi criado em Moscou e fez fortuna na era da privatização na década de 1990, após o colapso da União Soviética. Agora cidadão britânico e americano, ele se tornou um filantropo e investidor em empresas americanas e europeias.
Leia também
Dono do ChatGPT diz que este é o ‘momento mais emocionante’ para começar uma carreira, mesmo com IA
Esses estudantes não temem a IA - eles querem se formar para enfrentar e dominar a tecnologia
O documento foi assinado por dois executivos da Access, incluindo o irmão de Blavatnik, Alex Blavatnik. Não está claro se a Access Industries continua sendo investidora da SpaceX. Por meio de uma porta-voz, Blavatnik se recusou a comentar.
Chris Anderson, o empresário que é o chefe da organização por trás do TED Talks, parece ter investido na SpaceX por meio de uma empresa chamada Excalbians. Ele não respondeu aos pedidos de comentários. Musk já fez várias palestras no TED Talks no passado.
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.