Mulheres e homens dormem de formas diferentes, portanto, seus distúrbios do sono não devem ser tratados da mesma maneira, sugere uma nova pesquisa que explora as características biológicas de conseguir dormir bem.
Homens têm mais probabilidade de sofrer de apneia obstrutiva do sono, enquanto mulheres têm mais probabilidade de sofrer de insônia e relatar menor qualidade de sono. Essas são algumas das conclusões de uma revisão de literatura publicada em abril na revista Sleep Medicine Reviews. Os pesquisadores são da Universidade Harvard e Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, e da Universidade de Southampton, no Reino Unido.
Esta pesquisa é tanto sobre medicina de precisão quanto sobre as disparidades do sono entre os sexos, diz a coautora Renske Lok, PhD, uma pesquisadora de pós-doutorado no Centro de Sono e Ciências Circadianas de Stanford. “Estamos tentando nos afastar da solução única para todos”, ela conta à Fortune. “[A medicina] precisa ser mais personalizada.”
Entender como e por que o sexo biológico impacta diversos distúrbios do sono é um passo crítico em direção ao tratamento individualizado. No entanto, a longa falta de inclusão de mulheres na pesquisa biomédica e comportamental é um obstáculo. Os Institutos Nacionais de Saúde não exigiam que os estudos considerassem o sexo como uma variável biológica até 2016.
“A maior descoberta é que definitivamente temos que melhorar na inclusão de mulheres em nossos desenhos de pesquisa”, diz Lok. “Historicamente, mulheres não foram incluídas tanto quanto homens, em parte porque sempre se assumiu que os resultados dos homens se traduziriam automaticamente para mulheres. E estamos começando a descobrir mais e mais que este não é o caso.”
Sexo e ritmo circadiano
As mudanças mentais, físicas e comportamentais que seu corpo experimenta em um período de 24 horas são chamadas de ritmos circadianos. Quase todos os seus órgãos e tecidos têm seus próprios ritmos e, juntos, formam uma espécie de relógio biológico mestre que é particularmente sensível à luz e à escuridão.
À noite, seu cérebro produz mais do hormônio do sono, melatonina, que faz você se sentir cansado. Em um estudo revisado por Lok e seus colegas, mulheres secretaram melatonina mais cedo à noite do que homens.
Isso está alinhado com outras pesquisas mostrando que homens tipicamente são cronotipos mais tardios; ou seja, vão para a cama e acordam mais tarde do que mulheres. Como tal, homens tendem a ter pior jetlag social, quando seu relógio biológico não se alinha com o horário tradicional das demandas sociais, como trabalhar um emprego das 9 às 17h.
Outro estudo mostrou que a temperatura corporal central — que é mais alta antes do sono e mais baixa poucas horas antes de acordar — também atingiu seu pico mais cedo em mulheres. Outra pesquisa descobriu que os períodos circadianos das mulheres eram cerca de seis minutos mais curtos que os dos homens: 24,09 horas comparado a 24,19.
“Embora esta diferença possa ser pequena, é significativa. O desalinhamento entre o relógio corporal central e o ciclo de sono/vigília é aproximadamente cinco vezes maior em mulheres do que em homens”, disse Lok em um comunicado à imprensa sobre o trabalho de sua equipe. “Imagine se o relógio de alguém estivesse constantemente adiantando ou atrasando seis minutos. Ao longo dos dias, semanas e meses, essa diferença pode levar a um desalinhamento perceptível entre o relógio interno e os estímulos externos, como luz e escuridão.
“Perturbações nos ritmos circadianos foram associadas a vários problemas de saúde, incluindo distúrbios do sono, distúrbios do humor e função cognitiva prejudicada. Mesmo pequenas diferenças nos períodos circadianos podem ter implicações significativas para a saúde e bem-estar geral.”
A terapia cognitivo-comportamental é uma opção para colocar seu ritmo circadiano nos eixos — especialmente se os relógios biológico e social não combinam — diz Alaina Tiani, PhD, psicóloga clínica no Centro de Distúrbios do Sono da Clínica Cleveland.
“Difere de paciente para paciente, mas nós os fazemos tomar melatonina (suplementos) mais cedo à noite e, então, os fazemos usar alguma exposição à luz brilhante pela manhã”, conta Tiani à Fortune, referindo-se a notívagos que precisam acordar mais cedo. “Essas duas coisas ajudam a ancorar sua janela de sono enquanto estão trabalhando na mudança das coisas.”
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Estresse do dia a dia pode influenciar a insônia em mulheres
É provável que você já tenha vivido períodos de insônia aguda, ou seja, fases estressantes ao longo da sua vida quando teve dificuldade para adormecer, permanecer dormindo ou conseguir um sono de alta qualidade. Eles podem ter durado apenas dias ou até algumas semanas. Insônia crônica, porém, é quando você sofre essas perturbações do sono pelo menos três vezes por semana por mais de três meses, de acordo com o Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue. Além disso, a insônia crônica não pode ser explicada por outros problemas de saúde que você possa ter.
A insônia é cerca de 1,5 vezes mais comum em mulheres, pesquisas anteriores mostraram. Lok e seus colegas teorizaram que isso pode ser devido a certos fatores de risco mais prevalentes em mulheres, como ansiedade e depressão.
Eric Sklar é neurologista e diretor médico do Programa de Distúrbios do Sono Inova no norte da Virgínia. A insônia é um dos distúrbios do sono mais comuns que ele trata, e ele não se surpreendeu com as descobertas da revisão. “Há uma alta correlação com distúrbios psiquiátricos subjacentes e insônia”, diz Sklar à Fortune. “Alguns dos estressores sociais subjacentes para homens e mulheres podem ser diferentes.”
Mulheres ainda são frequentemente encaixadas no papel de cuidadoras da família, enquanto também lutam para subir na carreira, observa Sklar, sem mencionar outros estressores da vida. Além disso, o tempo de descanso noturno é essencial para ritmos circadianos saudáveis, e as mulheres às vezes têm que lutar mais por isso, diz ele. E quando a “procrastinação da hora de dormir” envolve tempo de tela, as mulheres podem estar perturbando ainda mais seus relógios biológicos.
Por algumas medidas mais objetivas, mulheres dormem melhor que homens, mostra a revisão. Mulheres têm maior eficiência do sono, que se refere à porcentagem do tempo na cama realmente gasto dormindo. Mulheres entraram na fase do sono REM (Movimento Rápido dos Olhos), rica em sonhos, mais cedo, e passaram cerca de oito minutos a mais no sono não-REM. No entanto, mulheres relataram qualidade de sono mais pobre do que homens.
Embora novos pais enfrentem uma variedade de interrupções no sono, Tiani conta à Fortune que um grupo de suas pacientes pós-parto e mulheres com filhos pequenos relatam qualidade de sono diminuída.
“É quase como se o cérebro delas estivesse meio que ouvindo seus filhos no meio da noite, caso precisassem de algo”, diz Tiani. Pacientes que são cuidadoras em outros cenários relataram a mesma coisa, “esse ouvir atento durante a noite.”
Por que homens e mulheres dormem de maneira diferente?
Mulheres levam vantagem com um distúrbio comum do sono: apneia obstrutiva do sono, quando as vias aéreas superiores são bloqueadas repetidamente durante o sono. O distúrbio é quase três vezes mais comum em homens, no entanto, está associado apenas a um risco aumentado de insuficiência cardíaca em mulheres, a revisão observou.
“É bem conhecido que homens têm um risco maior”, diz Sklar à Fortune, acrescentando que o sexo biológico é usado na avaliação de risco de apneia do sono. “Homens tendem a ter pescoços maiores, e o tamanho do pescoço também é um fator de risco.”
A revisão da Lok também destacou essas diferenças de sono entre os sexos, entre outras:
- Mulheres têm de 1,5 a 4 vezes mais chances de ter um distúrbio alimentar relacionado ao sono
- Mulheres têm 25-50% mais probabilidade de síndrome das pernas inquietas
- Mulheres relatam mais flutuação na qualidade do sono
- Homens têm horários de descanso-atividade menos consistentes
- Homens comem mais em resposta à perda de sono
- Trabalhadores noturnos homens têm maior risco de diabetes tipo 2
Um fator-chave permaneceu inconsistente entre os quase 150 estudos que Lok e seus colegas analisaram: as fases menstruais das mulheres.
A menstruação correlaciona-se a inúmeras mudanças que afetam o sono, como temperatura corporal elevada durante a fase lútea do ciclo. Além disso, algumas pesquisas falharam em considerar o uso de contraceptivos orais pelas participantes, o que pode ter distorcido os resultados. “É complicado porque, por exemplo, se alguém não usa contraceptivos hormonais, significa que você tem que incluir mulheres na mesma fase menstrual”, diz Lok à Fortune. “Caso contrário, você obtém todo tipo de variação devido às mudanças nos níveis hormonais.”
Apesar dos obstáculos enfrentados por sua equipe — nomeadamente, evidências escassas de algumas diferenças biológicas sexuais —, Lok está otimista quanto à pesquisa futura.
Em alguns casos, “não temos certeza se há diferenças de sexo porque, simplesmente, ninguém jamais olhou para isso”, diz Lok. “Ao mesmo tempo, é um artigo muito encorajador porque definitivamente identifica onde ainda existem lacunas.”
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