Durante sua campanha e no início de sua atual presidência, o presidente Donald Trump prometeu um boom econômico que decolaria logo após seu retorno à Casa Branca — revivendo o Sonho Americano e produzindo quatro anos de prosperidade sem paralelo.
“Seus salários serão mais altos, suas ruas serão mais seguras e limpas, suas comunidades serão mais ricas, e seu futuro como americano será muito melhor do que jamais foi, quando eu entrar”, disse Trump em seu último comício de campanha, em Grand Rapids, Michigan. “Porque esta será a era de ouro dos Estados Unidos.”
Mas o tom de Trump e de seus assessores mudou notavelmente nas últimas semanas, pois eles alertam sobre sacrifício e “transição” até que, segundo eles, suas pesadas tarifas abram caminho para um boom. Trump falou sobre a necessidade de tomar “remédios” econômicos, alertou os americanos que talvez precisem cortar itens como bonecas e lápis e sugeriu que uma recessão de curto prazo pode ser um custo aceitável para a prosperidade que ele prevê que virá.
“Este é um período de transição”, disse Trump no domingo no programa Meet the Press, da NBC. “Acho que vamos nos sair muito bem”.
Com relação aos consumidores, ele acrescentou: “Estou apenas dizendo que eles não precisam ter 30 bonecas. Eles podem ter três. Eles não precisam ter 250 lápis. Eles podem ter cinco”.
Isso se afasta não apenas da retórica de longa data de Trump, mas também da linguagem historicamente otimista da política americana. A campanha de Herbert Hoover prometeu “uma galinha em cada panela e um carro em cada garagem”, Ronald Reagan deu as boas-vindas à “manhã na América” e os políticos, de Theodore Roosevelt a Richard M. Nixon, prometeram trazer “prosperidade”.
Não está claro como os americanos responderão a essa mensagem, inclusive os eleitores que expulsaram os democratas da Casa Branca por causa dos preços altos e da promessa de Trump de melhorar suas vidas.
“Não acho que ela repercutirá muito bem”, disse Marc Short, conselheiro de longa data do ex-vice-presidente Mike Pence. “Acho que é particularmente difícil do ponto de vista óptico quando o presidente está ganhando US$ 1 bilhão em criptomoedas e, ao mesmo tempo, pede aos americanos que reduzam o consumo de brinquedos e produtos para crianças. Isso parece uma desconexão para mim.”
Autoridades da Casa Branca disseram que os americanos já experimentaram alívio econômico sob a presidência de Trump, pois os preços caíram ou permaneceram estáveis e o setor privado criou empregos.
Eles também disseram que Trump sinalizou a possibilidade de uma transição econômica mesmo antes de assumir o cargo. Em sua participação no programa Meet the Press, em dezembro, Trump se recusou a prometer que os preços não subiriam como resultado das tarifas, dizendo: “Não posso garantir nada. Não posso garantir o amanhã”.
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Mas a intensificação dessa mensagem parece refletir a recente fase difícil para a economia, que encolheu no primeiro trimestre, enquanto o mercado de ações flutuava descontroladamente em meio a previsões de que as tarifas poderiam criar mais problemas.
Em 6 de abril, Trump disse aos repórteres a bordo do Air Force One que “ao fim (os Estados Unidos) serão o país mais dominante economicamente no mundo. (...) Mas, às vezes, é preciso tomar remédios para consertar alguma coisa”.
Na última entrevista ao Meet the Press, ele sugeriu que a compra de produtos baratos da China favorece Pequim. “Não acho que uma linda menina — de 11 anos de idade — precise ter 30 bonecas”, disse o presidente. “Acho que ela pode ter três ou quatro bonecas, porque o que estávamos fazendo com a China era simplesmente inacreditável. Tínhamos um déficit comercial de centenas de bilhões de dólares com a China.”
É um pouco insensível dizer às pessoas que elas são mimadas
Douglas Holtz-Eakin, que foi economista-chefe do Conselho de Consultores Econômicos de George W. Bush
Douglas Holtz-Eakin, que foi economista-chefe do Conselho de Consultores Econômicos do presidente George W. Bush, disse que a retórica reconhece a realidade econômica, mas vai surpreendentemente longe.
“Acho que eles estão tentando se proteger das consequências das tarifas — tanto da inflação, que é inevitável, quanto do desemprego, que é provável”, disse Holtz-Eakin. Mas “é um pouco insensível dizer às pessoas que elas são mimadas, para começar. Não entendo isso de jeito nenhum”.
As principais autoridades de Trump aderiram à mudança de mensagem. A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, disse à Fox News que os americanos poderiam reagir aos altos preços dos ovos criando galinhas em seus quintais. O secretário de Comércio, Howard Lutnick, disse na CBS News que uma recessão “valeria a pena” para concretizar a visão de Trump de prosperidade duradoura.
O secretário do Tesouro, Scott Bessent, em discurso no Economic Club of New York no início de março, declarou que “o acesso a produtos baratos não é a essência do sonho americano. O sonho americano está enraizado no conceito de que qualquer cidadão pode alcançar a prosperidade, a mobilidade ascendente e a segurança econômica”.
Durante sua campanha, Trump deixou poucas dúvidas de que planejava impor tarifas abrangentes. Ele descreveu “tarifa” como sua palavra favorita e disse que as taxas estimulariam o renascimento da manufatura, salários mais altos e impostos mais baixos.
Desde que assumiu o cargo, segundo analistas de ambos os partidos, a mensagem da Casa Branca sobre as tarifas tem sido inconsistente — sugerindo, em alguns momentos, que elas não acarretariam custos para os consumidores, sinalizando, em outros, que exigiriam sacrifícios e sendo ambígua quanto ao objetivo exato.
Muitos economistas acreditam que as tarifas não produzirão os ganhos prometidos e poderão acarretar custos econômicos significativos. Jared Bernstein, que presidiu o Conselho de Consultores Econômicos do presidente Joe Biden, disse que isso torna os apelos ao sacrifício ainda menos ressonantes, especialmente vindos de indivíduos ricos como Trump e seus principais consultores.
“A coisa mais fácil a fazer seria enviar a você o emoji de ‘mente explodida’ e deixar por isso mesmo”, disse Bernstein, quando perguntado sobre sua reação às mensagens. “Não consigo imaginar o que soa para a maioria dos americanos quando bilionários lhes dizem que precisam reduzir seus padrões de vida para atingir uma meta indefinível e inalcançável.”
Trump pode estar correndo um perigo político ainda maior, dizem seus críticos, porque ele sinalizou muito claramente que está dirigindo pessoalmente grande parte da economia americana. Ele vem estabelecendo tarifas sobre países individuais, decidindo quais empresas recebem isenções, opinando sobre as políticas de empresas individuais e intimidando o Federal Reserve a reduzir as taxas de juros.
Os americanos rapidamente se desanimaram com as políticas econômicas de Trump. Quase dois em cada três americanos desaprovam a forma como ele lida com as tarifas, de acordo com uma pesquisa nacional do Washington Post-ABC News-Ipsos realizada em abril. Mais de seis em cada dez americanos desaprovam a maneira como Trump lida com a economia em geral, de acordo com a pesquisa.
Muitos presidentes, é claro, implementam políticas que eles esperam que reformulem a economia de alguma forma. Biden promoveu um projeto de lei para impulsionar o setor de semicondutores dos EUA, argumentando que o atraso dos EUA nesse setor havia criado um risco à segurança nacional. A lei de assistência médica do presidente Barack Obama reformulou um setor que representava mais de um sexto da economia.
Mas Trump frequentemente fala como se estivesse orquestrando a economia de forma mais direta. Em recente entrevista à revista Time, ele comparou os EUA a uma enorme loja de departamentos da qual ele é o proprietário e outras nações são clientes.
“É uma loja gigante e bonita, e todo mundo quer fazer compras lá”, disse Trump. “E em nome do povo americano, eu sou o dono da loja, estabeleço os preços e digo: ‘Se você quiser fazer compras aqui, é isso que você tem de pagar’.”
Alguns na órbita de Trump argumentam não apenas que os americanos podem ter de se contentar com menos por necessidade, mas também que a vida é mais do que bens materiais. Michael Strain, diretor de estudos de política econômica do American Enterprise Institute, disse que esse sentimento tem crescido na direita, com base na teoria de que o rápido crescimento econômico não compensa a turbulência cultural que ele traz.
“Essa tem sido uma corrente entre os conservadores sociais há anos, e também na extrema esquerda — essa ideia de que o crescimento econômico é superestimado, que nossos líderes têm se concentrado demais no crescimento econômico, e não em muitas outras coisas”, disse Strain.
Mas, seja qual for o mérito desse argumento, Strain disse que não é papel do presidente fazer essa escolha.
“Acho que, em nossa cultura, a aquisição material é superestimada”, disse ele. “Mas não acho que seja função do poder executivo do governo federal garantir que minha alma seja devidamente ordenada.
Os críticos de Trump aproveitaram a ampla mensagem de Trump de que os americanos podem ver consequências de curto prazo à medida que o país se desenvolve em direção à grandeza. Em alguns setores, isso atraiu comparações sarcásticas com líderes comunistas como Mao Tsé-tung, da China.
Estão tentando alistar as pessoas em um cenário de pague agora e ganhe depois, em que, se você se sacrificar neste Natal, a próxima temporada de festas será, insira o superlativo trumpiano que quiser
Jared Bernstein, que presidiu o Conselho de Consultores Econômicos do presidente Joe Biden
O ex-congressista Justin Amash (R-Michigan), um crítico de longa data de Trump, publicou nas mídias sociais há várias semanas: “Partido Republicano em 2010: Parem os socialistas! Partido Republicano em 2025: as conveniências da vida moderna são superestimadas. Vamos reordenar a economia e redistribuir a riqueza. Suas perdas são um pequeno sacrifício para a glória da nação!”
Os críticos também apontaram para comentários como o de Bessent ao apresentador de televisão Tucker Carlson, no início de abril, de que os trabalhadores que estão sendo forçados a sair do governo federal devido aos cortes liderados por Elon Musk poderiam encontrar emprego nas fábricas que surgirão como resultado do renascimento da manufatura de Trump.
“Estamos eliminando o excesso de mão de obra no governo federal e reduzindo os empréstimos federais”, disse Bessent. “E, do outro lado disso, teremos a mão de obra necessária para a nova manufatura.”
De forma mais imediata, disse Bernstein, o governo está tentando preparar os americanos para um período econômico difícil que está por vir.
“O único sentido que se pode dar a isso é que eles estão tentando alistar as pessoas em um cenário de pague agora e ganhe depois, em que, se você se sacrificar neste Natal, a próxima temporada de festas será, insira o superlativo trumpiano que quiser”, disse Bernstein.
Mas, acrescentou, “não é possível encontrar alguém que não esteja sendo pago para acreditar nesse cenário e que ache que ele vai funcionar”.
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