Trump deixa claro ao mundo com prisão de Maduro que quem manda na América Latina é ele
Ataque à Venezuela é mais um sintoma do fim do sistema de regras criado pelos EUA após a 2ª Guerra. Crédito: TV Estadão
Em 1958, o vice-presidente dos EUA, Richard Nixon, enfrentou protestos violentos na Venezuela após os EUA concederem asilo a um ditador deposto. A crise fortaleceu laços entre os países, com a Venezuela emergindo como aliada anticomunista. Décadas depois, sob Hugo Chávez e Nicolás Maduro, a relação se deteriorou, culminando em tensões sob Donald Trump, que considerou ação militar contra Maduro, acusado de ameaçar a segurança dos EUA. A situação reflete a complexa história de alianças e conflitos entre as nações.
O vice-presidente Richard M. Nixon temia por sua vida. Uma multidão enfurecida com o fato de os Estados Unidos terem concedido asilo a um ditador venezuelano brutal recém-deposto emboscou sua comitiva na capital Caracas, gritando “Morte a Nixon!”.
As pessoas atacaram os veículos parados com socos, pedras, canos e tanta saliva que o motorista de Nixon ligou o para-brisa. “Por um instante, passei a pensar que poderíamos ser mortos”, escreveu Nixon mais tarde.
Após vários minutos aterrorizantes, os carros conseguiram acelerar, e o vice-presidente continuou sua visita. Mas, em Washington, a Casa Branca não quis correr riscos: uma força-tarefa de porta-aviões logo partiu em direção à Venezuela, caso Nixon precisasse ser resgatado.
Isso se mostrou desnecessário. Nixon partiu da Venezuela no dia seguinte sem incidentes. (Horrorizados com o tumulto, as autoridades venezuelanas imploraram a Nixon para que não encurtasse sua viagem e enviaram tropas para proteger sua rota de partida). E embora a crise de maio de 1958 em Caracas tenha manchado a viagem de Nixon pela América Latina, ela teve um efeito estranhamente positivo nas relações dos EUA com a Venezuela.
A Venezuela estava começando uma transição para a democracia. Culpando os agitadores comunistas e a fraqueza do governo incipiente pela emboscada, Nixon chamou o episódio de “um tratamento de choque muito necessário que nos tirou de uma complacência perigosa” e concentrou a atenção de Washington no país.
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Assim começou uma aliança entre os Estados Unidos e a Venezuela que duraria quatro décadas, até que uma mudança política dramática em Caracas a interrompeu abruptamente há cerca de 25 anos.
Agora, com o presidente Trump reunindo forças militares na região, atacando a Venezuela e capturando seu líder esquerdista, Nicolás Maduro, os antigos amigos vivem uma crise explosiva, completando o ciclo das relações entre os dois países.
“Houve um enorme alinhamento” entre os Estados Unidos e a Venezuela durante o século 20, disse Brian Fonseca, professor adjunto da Florida International University e especialista em Venezuela. Essa relação, disse Fonseca, teve origem na competição da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética — e nas vastas reservas de petróleo da Venezuela.
À medida que o novo governo da Venezuela se consolidava, rapidamente emergiu como um parceiro ideal para os Estados Unidos: estável, democrático e repleto de petróleo. Era também firmemente anticomunista, o que era especialmente atraente nos anos que se seguiram ao triunfo da revolução de Fidel Castro em Cuba, em 1959.
Em 1963, o presidente John F. Kennedy — recém-saído do confronto com Havana na Crise dos Mísseis de Cuba — ofereceu um jantar de Estado para o presidente da Venezuela, Rómulo Betancourt, a quem chamou de “o melhor amigo dos Estados Unidos” na América do Sul.
Washington logo começou a vender armas para Caracas, enquanto empresas americanas de energia extraíam petróleo venezuelano. Às vezes, os dois fatos estavam relacionados: quando o presidente Nixon considerou vender jatos F-4 Phantom II para o país em 1971, um assessor da Casa Branca o alertou que a decisão poderia afetar a legislação no Congresso da Venezuela, o que “poderia prejudicar os interesses petrolíferos dos EUA”.
Nixon acabou vendendo à Venezuela um avião ainda mais avançado, mas os interesses petrolíferos dos EUA foram prejudicados quando Caracas nacionalizou sua indústria petrolífera alguns anos depois. Ainda assim, a reação dos EUA foi moderada. A Venezuela foi um dos muitos países em desenvolvimento a nacionalizar seus recursos naquela época, e Caracas pagou às empresas petrolíferas americanas mais de US$ 1 bilhão em compensação.
Também era do interesse dos Estados Unidos manter boas relações com um membro importante do cartel petrolífero da Opep, como a Venezuela.
E ainda havia os soviéticos com quem se preocupar. O presidente Ronald Reagan elogiou publicamente Caracas como uma “inspiração democrática para o hemisfério” em um momento em que lutava contra os movimentos comunistas na região — uma causa que o governo da Venezuela apoiava especialmente em El Salvador.
Reagan recompensou o apoio com a venda, em 1981, de 24 caças F-16 à Venezuela, pelo equivalente a cerca de US$ 1,75 bilhão em dólares de 2025. Foi a venda de armas mais significativa dos EUA para a região em mais de uma década.
A retórica americana sobre o modelo democrático da Venezuela frequentemente ignorava as muitas falhas políticas e econômicas do país, observou Fonseca, em nome de interesses estratégicos. “Os americanos estavam muito menos preocupados com questões como corrupção e direitos humanos e muito mais com afinidade política.”
O interesse dos Estados Unidos pela América Latina diminuiu após a queda da União Soviética. A Venezuela continuou sendo um fornecedor crucial de petróleo, tendo permitido discretamente que empresas privadas, incluindo grandes empresas americanas, assinassem acordos operacionais lucrativos e acordos de participação nos lucros. No final da década de 1990, a Venezuela havia ultrapassado a Arábia Saudita como principal fornecedor de petróleo dos Estados Unidos.
Mas poucos em Washington estavam atentos à ascensão de um revolucionário de esquerda chamado Hugo Chávez, que venceu as eleições presidenciais da Venezuela em dezembro de 1998. Um agitador que imitava Castro, Chávez aproveitou a raiva popular pela corrupção e pobreza desenfreadas, que persistiam apesar dos enormes recursos petrolíferos do país, e prometeu grandes reformas constitucionais e econômicas.
Os Estados Unidos reagiram com cautela no início, na esperança de que Chávez amadurecesse depois de assumir o cargo. O presidente Bill Clinton chegou a recebê-lo na Casa Branca no início de 1999, onde Chávez garantiu aos funcionários que queria manter boas relações e sinalizou que não tinha planos radicais.
Uma tentativa de derrubar Chávez em abril de 2002 mudou tudo para sempre. Enquanto o líder venezuelano pressionava sua agenda esquerdista, uma aliança de políticos, generais e líderes empresariais o prendeu em meio a protestos de massa contra seu governo.
Mas o golpe fracassou depois que multidões ainda maiores se reuniram para exigir o retorno de Chávez, que foi reintegrado ao cargo em dois dias. Ele voltou com força total, reprimindo rivais políticos e transformando seu modelo de democracia em um Estado autoritário.
Chávez voltou sua ira contra os Estados Unidos, acusando o governo do presidente George W. Bush de tentar derrubá-lo. Autoridades da Casa Branca negaram a acusação, mas documentos desclassificados em 2004 revelaram que autoridades americanas estavam cientes da conspiração com antecedência. (Os documentos também mostraram que os americanos alertaram os líderes da oposição contra a destituição de Chávez por meios inconstitucionais).
A partir daí, Bush se mostrou um adversário muito útil para Chávez — especialmente porque Bush irritou grande parte do mundo com sua invasão do Iraque em 2003 e sua perseguição implacável aos terroristas. Chávez atacou o presidente americano com prazer, inclusive durante seu infame discurso de 2006 na Assembleia Geral das Nações Unidas, proferido no mesmo púlpito em que Bush havia falado um dia antes.
“O diabo esteve aqui ontem, e ainda hoje cheira a enxofre”, disse Chávez aos delegados reunidos.
No ano seguinte, o governo de Chávez reafirmou o controle estatal sobre a indústria petrolífera da Venezuela, revertendo as medidas anteriores do país em direção à privatização e forçando as empresas estrangeiras a aceitar participações minoritárias em novas joint ventures dominadas pela empresa petrolífera estatal. Quando as gigantes petrolíferas americanas Exxon Mobil e ConocoPhillips se recusaram, Chávez confiscou seus ativos.
As medidas de Chávez foram politicamente populares no país, ajudando a consolidar seu poder. Após sua morte, em março de 2013, seu protegido, Maduro, deu continuidade às suas políticas, preparando o terreno para anos de crescente isolamento e punições por parte dos Estados Unidos.
Em resposta, a Venezuela tornou-se cada vez mais dependente de alguns dos principais rivais dos Estados Unidos, incluindo Rússia e China, bem como Cuba.
A tensão está agora no auge sob o governo de Trump, que afirma que o papel da Venezuela na migração e no contrabando de drogas para os Estados Unidos a tornou uma ameaça à segurança nacional, o que justifica o uso da força militar. Alguns dos principais assessores de Trump, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio, pressionaram pela destituição de Maduro.
No início deste ano, Trump enviou um porta-aviões para as águas do Caribe, perto da Venezuela, posicionando-o para um possível ataque militar. A medida ocorreu cerca de 50 anos depois que o presidente Dwight D. Eisenhower fez o mesmo, para uma possível missão de resgate de Nixon que se revelou desnecessária. A grande questão agora é se o resultado será tão tranquilo desta vez.
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