“O presidente (Donald) Trump ergueu os olhos à Mesa do Resolute e disse: matem-nos”, relatou Sebastian Gorka, o novo diretor de contraterrorismo dos Estados Unidos, sobre ordens emitidas por Trump apenas dez dias depois de sua posse, quando ele recebeu informações sobre jihadistas do Estado Islâmico (EI) abrigados em um complexo de cavernas na Somália. “Ele sacou sua icônica caneta hidrográfica e ticou o quadrado ‘adiante’ nas ordens operacionais.”
Desde que retornou ao cargo, em janeiro, Trump tem intensificado a “guerra contra o terror”. The Economist analisou ataques antiterroristas dos EUA em quatro países. Na Somália, houve pelo menos 19 bombardeios nos últimos três meses. Mais do que os 11 ataques que o governo Biden realizou em todo o ano de 2024 e o maior número desde o primeiro mandato de Trump. No Iêmen, nós estimamos que houve ataques diários nos 37 dias recentes contra os houthis, uma milícia apoiada pelo Irã que vem atacando navios no Mar Vermelho. No Iraque e na Síria, uma onda de ataques matou vários líderes jihadistas, embora seja difícil obter números precisos.
Trump prometeu pôr fim às “guerras eternas”, e muitos em seu governo querem transferir tropas e aviões para a Ásia, reduzindo a atividade dos EUA no Oriente Médio, na África e na Europa. Então o que está impelindo o aumento nos ataques aéreos? Parte da resposta é a ameaça representada pelos grupos jihadistas, que continuam a conspirar contra os EUA. Mas as operações também revelam uma visão licenciosa do governo Trump sobre usar poder letal contra adversários não estatais — à distância. Essa abordagem poderia ser aplicada a outros grupos e indivíduos que Trump rotula como terroristas, incluindo as gangues de narcotráfico da América Latina.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, adota um posicionamento duro. “A África é, em grande parte, a linha de frente da luta dos islamistas”, disse ele após assumir o cargo. “Nós não vamos permitir que eles mantenham nenhuma posição firme, especialmente para tentar atacar os EUA.” Como parte de seu plano, o governo delegou autoridade do presidente ou conselheiro de segurança nacional para os comandos de combate (responsáveis por regiões geográficas, como a África) conduzirem ataques fora de zonas de guerra “ativas”.
Isso pode ter facilitado a ação militar. “O governo anterior era mais avesso a riscos”, diz um oficial militar. “(Agora) nós fomos liberados para alvejar e matar terroristas.” Hegseth desmantelou o Escritório de Mitigação e Resposta a Danos Civis do Pentágono. Veterano de guerra, Hegseth criticou políticas que, segundo ele, “amarravam as mãos dos nossos combatentes”. O governo está repleto de ex-soldados de forças especiais — como Mike Waltz, o conselheiro de segurança nacional — que sustentam queixas semelhantes contra o que consideram regras de engajamento excessivamente restritivas.
O governo americano acredita que sua abordagem se justifica em razão de novas ameaças. Depois de passar quase duas décadas combatendo jihadistas no Iraque e no Afeganistão, os EUA deixaram de lado sua presença em campo. Mas grupos terroristas se reconstituem em redutos antigos e novos. Espiões alertam que a Al-Qaeda, responsável pelos ataques de 11 de setembro de 2001, e o Estado Islâmico, outro grupo jihadista, continuam a tramar planos de ataques contra os EUA.
O governo americano se preocupa particularmente com a Somália, onde acredita-se que o Al-Shabab, um grupo afiliado à Al-Qaeda, possua entre 10 mil e 15 mil combatentes. Suas bases se tornaram campos de treinamento para ataques no exterior: um jihadista queniano treinado e financiado pelo Al-Shabab foi condenado em novembro, em Nova York, por planejar um ataque nos EUA semelhante ao de 11 de Setembro.
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A ameaça no Chifre da África se espalha para o Mar Vermelho. Os EUA afirmam que o Al-Shabab está fortalecendo laços com os houthis por meio de trocas de conhecimento tecnológico e operacional. Em 3 de abril, o chefe do Comando dos EUA para a África informou o Congresso que os houthis agora são capazes de atacar as bases americanas em Djibuti. Autoridades temem que, ao trabalhar com o Al-Shabab, os houthis sejam capazes de infligir mais dano a navios ou tropas americanas. Reforçando a ameaça, em 16 de abril os EUA atacaram embarcações que transportavam “armas convencionais avançadas” para o Al-Shabab.
“O que me preocupa muito neste momento é o ressurgimento do terrorismo”, explicou o tenente-general Dan Caine durante sua audiência de confirmação no Senado para o cargo de comandante do Estado-Maior Conjunto, no mês passado. “Não são necessários muitos terroristas para criar problemas sérios para este país.” No Iêmen, o governo Biden se concentrou em ataques limitados contra instalações e infraestruturas militares. Agora as forças americanas estão atacando uma gama mais ampla de alvos. Em 17 de abril, os americanos atingiram o terminal de petróleo de Ras Isa, em um ataque que, segundo autoridades houthi, matou 74 pessoas.
Não ficou claro se a nova abordagem tem alcançado seus objetivos. A política antiterrorismo na África “avança trôpega, sem ímpeto, sem qualquer vontade real nem consciência”, argumenta o ex-analista da CIA Michael Shurkin, que atualmente dirige a consultoria Shurbros Global Strategies. Os houthis resistiram a uma década de bombardeios da Arábia Saudita, dos Emirados Árabes Unidos e de outros países. No infame grupo de bate-papo que discutiu planos de ataque contra a milícia, autoridades de nível ministerial, incluindo o vice-presidente, expressaram preocupações sobre bombardear o Iêmen.
No entanto, a nova abordagem na África e no Oriente Médio pode ser uma amostra do que está por vir. Em seu primeiro dia no cargo, Trump emitiu um memorando que classificou cartéis de drogas como grupos terroristas. Uma análise publicada em março pelas 18 agências de inteligência dos EUA e coordenada pela diretora nacional de inteligência, Tulsi Gabbard, colocou a ameaça dos cartéis acima da jihadista. Uma onda de atividades de aviões-espiões e drones em todo o México foi noticiada.
Alguns funcionários do governo estão propagandeando sua abordagem mais vigorosa. Gorka distribuiu cordões de crachás para sua equipe com as letras WWFY e WWKY. A abreviação codificada, em inglês, deriva da frase pronunciada repetidamente por Trump a terroristas: “Nós os encontraremos — e os mataremos”. / TRADUÇÃO DE GUILHERME RUSSO
