A Starship, da SpaceX, retornou à Terra com sucesso neste sábado, 14, sendo capturada em pleno ar por braços mecânicos gigantes no mesmo local de onde havia partido 22 horas antes.
Foi o desfecho que Elon Musk e sua equipe esperavam: a primeira captura de uma Starship que retornava do espaço. No entanto, como o propulsor do primeiro estágio explodiu pouco depois do lançamento, realizado na sexta-feira, 13, no Texas, a empresa não conseguiu alcançar o objetivo de recuperar as duas partes do foguete.
Os destroços permaneciam no Golfo do México, em uma área isolada por boias, enquanto a espaçonave de aço inoxidável, em formato de projétil, descia verticalmente em direção à plataforma de lançamento.
A captura espetacular, digna de um filme de ficção científica, ajudou a ofuscar o fracasso na recuperação do propulsor. As câmeras percorreram a espaçonave de cima a baixo enquanto ela permanecia suspensa a grande altura do solo, sustentada pelos braços da torre de lançamento.
“Vocês conseguem acreditar?”, gritou o comentarista da SpaceX, Dan Huot, prolongando cada palavra. “Olhem para ela! Ela voltou!”
Representantes da SpaceX afirmaram que a captura deste sábado demonstra a capacidade de reutilização total da Starship, projetada para viagens à Lua e a Marte. Embora a recuperação do propulsor tenha fracassado na sexta-feira, a empresa já havia realizado três capturas anteriores de propulsores, comprovando a viabilidade da técnica.
A Nasa comemorou a notícia neste sábado. A agência espacial está pagando bilhões de dólares para que a Starship transporte astronautas do programa Artemis até a superfície lunar ainda nesta década e ajude a construir uma base permanente na Lua.
As ambições de Musk são ainda maiores: ele pretende lançar uma frota de Starships para construir uma cidade em Marte.
“Foi quase mágico”, afirmou o administrador da Nasa, Jared Isaacman, em publicação na rede social X. “Conquistando mais pessoas a cada dia... um passo mais perto de [emojis da Lua e da bandeira dos Estados Unidos].”
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O maior e mais potente foguete do mundo, um gigante de 124 metros de altura, decolou no fim da tarde de sexta-feira da base da SpaceX para a Starship, perto da fronteira entre os Estados Unidos e o México.
A espaçonave do estágio superior se separou normalmente do propulsor, antes que os problemas começassem, alcançou a órbita terrestre e liberou 26 satélites avançados Starlink.
A Starship continuou orbitando a Terra a uma altitude de 265 quilômetros, transmitindo imagens ao vivo de si mesma e do planeta por meio da rede Starlink.
A espaçonave completou 14 voltas ao redor da Terra, superando amplamente a missão anterior, que havia realizado entre uma e duas voltas.
Esse foi o 15º voo de uma Starship em escala real desde 2023 e apenas sua segunda viagem à órbita terrestre.
A SpaceX informou que todos os sistemas da espaçonave, incluindo seu escudo térmico, essencial para a reentrada na atmosfera, aparentemente funcionaram bem.
Quanto ao propulsor, Kate Tice, da SpaceX, afirmou que seus motores pararam de funcionar antes do previsto durante a descida.
O sistema de orientação do propulsor detectou que ele não estava na posição correta e iniciou automaticamente um desvio em direção ao mar, seguido de sua autodestruição. Os engenheiros ainda investigam a causa.
A SpaceX espera começar a lançar Starships a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos próximos meses.
Esse será o ponto de partida da próxima missão Artemis, da Nasa, que não seguirá até a Lua e permanecerá em órbita terrestre para realizar exercícios de aproximação e acoplamento com módulos de pouso lunar.
Os quatro astronautas da missão Artemis III tentarão acoplar sua cápsula tanto à Starship quanto à Blue Moon, da Blue Origin.
As duas empresas se revezarão no transporte de tripulações até a superfície lunar.
A Nasa pretende realizar a missão Artemis IV já em 2028, naquela que será a primeira missão tripulada a pousar na Lua desde a era Apollo, há mais de meio século./AP
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