Um centro de pesquisas da Universidade de Southampton, no Reino Unido, conseguiu criar um tipo de nanofibra baseada em sílica que consegue ser 15 vezes mais resistente que o aço. O composto pode se manter leve e forte sendo produzido em fibras únicas e não em feixes, como se costuma fazer em cordas e outros para aumentar a resistência.
As nanofibras transformadas em nanofios, ao contrário dos tubos de carbono — considerados os mais resistentes do mundo até então —, podem ser produzidas em larga escala e em tamanho variável, passando dos quilômetros em um único fio. Já as estruturas de carbono, apesar de rígidas, não podiam ser utilizadas em estruturas maiores que poucos centímetros.
O produto que está sendo desenvolvido no Reino Unido já chamou a atenção de inúmeras empresas do mundo inteiro. Contudo, os pesquisadores imaginam que as indústrias naval, aeronáutica e de equipamentos de segurança poderiam fazer bom uso do material em cascos e estruras de barcos, aviões e outros.