Nas primeiras décadas do século 20, muito antes da chegada do primeiro shopping center na cidade, o Iguatemi, em 1966, o paulistano passeava, marcava encontros e fazia compras nas principais ruas do centro de São Paulo. O conhecido triângulo formado pelas ruas Direita, 15 de Novembro e São Bento era sinônimo de sofisticação. Lá ficavam as melhores lojas do comércio de São Paulo, os alfaiates, as livrarias e as casas de chá. À tarde, as senhoras saíam elegantemente vestidas usando chapéus para as compras e paravam para um chá ou um sorvete.
A primeira loja de departamentos de São Paulo, o Mappin, instalou-se em 1912, na rua 15 de Novembro, e concorria com a Casa Alemã, que funcionava na rua Direita. O Mappin tornou-se um marco da expansão do comércio paulistano quando passou a funcionar do outro lado do viaduto do Chá, no prédio da Praça Ramos de Azevedo.
Aos poucos o comércio expandiu-se para os bairros. Surgiram as galerias que se tornaram a grande novidade do comércio. Ainda antes da invasão dos shoppings, um outro polo comercial paulistano fez grande sucesso nos anos 60, a rua Augusta, que tornou-se um símbolo das compras e uma passarela de modismos. Hoje, só na capital, existem 52 shoppings em funcionamento e até o final do ano mais quatro serão inaugurados.