A proteína YAP, ligada ao gene supressor de tumores NF2 por uma série de sinais químicos, é responsável pela concepção e dimensionamento do crescimento do tecido pela coordenação de controle da proliferação e morte celular. O trabalho, publicado no Development Cell, mostra que a proteína pode servir futuramente como alvo terapêutico em pessoas atingidas por problemas como surdez ou catarata, caracterizando a desordem genética neurofibromatose tipo 2 (NF2).
Há tempos os pesquisadores estudam a via de sinalização conhecida como Hipona, um complexo de proteínas bioquimicamente ligadas que funciona como uma reação em cadeia, em ratos, moscas e até seres humanos. Sua função é manter os órgãos do tamanho adequado, veiculando no momento oportuno a mensagem "pare de crescer".
Em 2003, a equipe identificou o gene - nomeado Hippo -, cuja cópia anormal levava a ao desenvolvimento exagerado do olho de uma mosca de fruta. Dois anos mais tarde, estudos demonstraram que o gene fica no meio de uma sucessão de sinais, trabalhando em conjunto para limitar a expressão de genes que permitiram a sobrevivência de células. Em 2007, finalmente, os pesquisadores mostraram que é possível fazer um órgão crescer até cinco vezes o seu tamanho normal (evoluindo para um câncer), após a manipulação genética desta via no fígado de um rato.
As novas experiências revelam não apenas o mecanismo de um gene da doença conhecida como neurofibromatose. Elas ajudam os pesquisadores a compreenderem melhor a chave de controle para o tamanho de todos os órgãos do corpo.
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