SÃO PAULO - Cientistas da China revelaram que um fóssil de 38 centímetros conhecido como Baby Louie, descoberto no país há quase 15 anos, é o embrião de uma espécie até agora desconhecida de dinossauro gigante que podia chegar a pesar uma tonelada.
Publicado nesta segunda-feira, 9, na revista Nature Communications, o estudo que descreve a nova espécie, batizada de Beibeilong sinensis - que significa "bebê dragão chinês" -, foi liderado por cientistas da Academia Chinesa de Ciências Geológicas (China) e da Univesidade de Calgary (Canadá).
O fóssil Baby Louie, que tem de 89 a 100 milhões de anos, foi o primeiro já encontrado em um ninho de dinossauros, em 1993, mas até agora não havia sido descrito cientificamente. O animal era um oviraptossauro, um grupo de dinossauros que tem parentesco com as aves.
'Beibeilong sinensis', o Baby Louie
'Beibeilong sinensis', o Baby Louie
Foto: Zhao Chuang ▲'Beibeilong sinensis', o Baby Louie
Foto: Darla Zelenitsky, University of Calgary ▲'Beibeilong sinensis', o Baby Louie
Foto: Nature Communications ▲'Beibeilong sinensis', o Baby Louie
Foto: Vladimir Rimbala/Nature ▲De acordo com os autores, há grande abundância de ovos de dinossauros fossilizados do período Cretáceo na província de Henan, onde foi feita a descoberta. Isso gerou um intenso comércio entre colecionadores, e inúmeras peças foram exportadas - incluindo o Baby Louie, que foi repatriado recentemente, depois de uma longa temporada nos Estados Undos.
Durante o "exílio", no entanto, o Baby Louie foi bem tratado, de acordo com os cientistas chineses.
"Fósseis nessa situação costumam ser danificados, a informação sobre sua localização original se perde, ou eles acabam desaparecendo nas mãos de colecionadores particulares. Mas nada disso aconteceu com o Baby Louie", disse um dos autores da pesquisa, Darla Zelenitsky, da Universidade de Calgary.
A história do Baby Louie, no entanto, foi bem diferente. Durante todo o tempo, os cientistas chineses sabiam onde ele estava. Entre 1993 e 2001, o fóssil permaneceu na empresa The Stone Company, na cidade de Boulder, no Estado americano do Colorado. Dirigida pelo pesquisador especializado em tratamento de fósseis Charlie Magovern, a empresa comercializa fósseis e espécimes de história natural.
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Brasilotitan nemophagus
Foto: RODOLFO NOGUEIRA ▲Saturnalia tupiniqim
Foto: RODOLGO NOGUEIRA ▲Angaturama limai
Foto: RODOLFO NOGUEIRA ▲Mirischia asymmetrica
Foto: Rodolfo Nogueira ▲Amazonsaurus maranhensis
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Foto: Vasika Udurawane ▲Baurutitan britoi
Foto: Felipe Alves Elias ▲A partir de 2001, o fóssil, cuidadosamente preparado por Magovern, ficou em exposição no Museu das Crianças em Indianapólis, no Estado de Indiana, também nos Estados Unidos. Em 2013, finalmente foi repatriado para o Museu Geológico Henan, na China.
"A localização original do espécime felizmente pode ser rastreada e pudemos estudá-lo. Para muitos, a espécie de dinossauro naquele ovo enorme foi um mistério. Como ovos de grandes terópodes como o tiranossauro também são encontrados nas rochas de Henan, alguns especialistas pensavam que se tratava de um osso de tiranossauro", disse Zelenitsky.
O enorme ninho - de cerca de dois metros de diâmetro - onde foi encontrado o Baby Louie tinha alguns dos maiores ovos de dinossauros já encontrados. Mais de 20 ovos foram encontrados no local, mas os demais não tinham fósseis em seu interior.
"Graças a esse fóssil agora sabemos que aqueles ovos pertenciam a a gigantescos oviraptossauros. Devia ser uma visão marcante um animal de mais de uma tonelada sentada sobre aqueles ninhos chocando esses ovos", afirmou o cientista.