Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua, e outros ex-astronautas disseram ao Congresso dos EUA que a visão do presidente Barack Obama para o futuro dos voos ao espaço tripulados fará com que os EUA percam a liderança na área.
Armstrong e Eugene Cernan, o último homem a visitar a Lua, disseram a uma audiência no Senado que a decisão de Obama, de abandonar o plano de retorno á Lua do governo Bush, enfraquecerá o programa espacial tripulado dos Estados Unidos.
No mês passado, Obama havia dito a funcionários da Nasa que estava comprometido com a exploração espacial tripulada, e que previa a chegada de astronautas á órbita de Marte na década de 2030.
Mas Cernan disse que Obama estava fazendo "um voto de mediocridade".
Armstrong reconheceu que o plano de Bush não vinha recebendo financiamento adequado mesmo enquanto o ex-presidente estava no poder, mas afirmou que seguir a estratégia de Obama, de esperar que o setor provado desenvolva veículos para o acesso à órbita terrestre, limitará os EUA a comprar passagens para o espaço da Rússia.
Cernan fez críticas ainda mais duras, prevendo que serão necessários dez anos para que a iniciativa privada consiga levar astronautas ao espaço em segurança.