Por "autor profissional", considerou qualquer um que tivesse publicado pelo menos um romance em uma grande editora, recebendo, para isso, um adiantamento de pelo menos US$ 2.000. Como o próprio pesquisador publicou títulos como Goblin, o Herói, ou algo que o valha, o resultado incluiu uma grande maioria de autores de fantasia (70), seguidos por "romances de romance" (40), infanto-juvenis e ficção científica (algo entre 30 e 40, em ambos os casos).
Ele cita um amontoado de dados aos quais não atentei, mas há uns interessantes. A certa altura, pergunta como os autores conseguiram emplacar nas grandes editoras. No Brasil, onde agentes são menos presentes e o mercado tem características todas próprias, seria diferente. Na pesquisa dele, livros oferecidos por agentes às editoras foram os mais bem-sucedidos (caso de quase 140 autores), seguidos de títulos oferecidos pelos autores diretamente às editoras (uns 70).
A curiosidade, para quem espera na literatura um fenômeno similar ao que aconteceu na música com o MySpace: menos de 10 autores publicaram o livro primeiro por uma pequena editora e, em seguida, conseguiram vender o mesmo título para uma grande. E um único autor, dentre todos, publicou o livro em seu site pessoal e, a partir disso, chamou a atenção de um editor.
Outro dado relevante foi o que o Boing Boing destacou (e que foi, é claro, onde vi a notícia, porque não frequento o site de Jim C. Hines, autor de Goblin, o Herói). A idade média com que os autores tiveram seus primeiros livros publicados foi 36,2 anos. Sobre quanto tempo tentaram antes disso, as respostas variaram entre 0 e 41 anos. A média ficou em 11,6.
A má notícia é que só uma pessoa demorou zero anos para emplacar o primeiro livro. A boa é que só um demorou 41 anos. Se bem que teve um outro ali que camelou por 40 anos.
E um último alento para quem realmente acredita que aqueles primeiros rascunhos da vida valem algo: 58 dos 246 autores conseguiram publicar o primeiro livro que escreveram. A maioria ainda precisou escrever uns três ou quatro antes de convencer um editor.